В этом году Сурадж Нарреду — самый опытный жокей страны — не только выступит на престижном Кубке Шергара в Аскоте, но и возглавит команду Азии в качестве капитана, что привело к росту популярности индийских гонок.
Это знаковый момент не только в блестящей карьере Нарреду, но и в истории индийских скачек на мировой арене. Для 40-летнего жокея, чье имя нарицательно в гоночных кругах страны, назначение в команду Skipper Team Asia – это не просто честь, это исполнение мечты детства.
Любимый болельщиками Кубок Шергара, спонсируемый Dubai Duty Free уже в 20-й раз, возвращается в Аскот 9 августа, а призовой фонд одного из самых престижных турниров на трассе составляет 500 000 фунтов стерлингов.
В отличие от традиционных гоночных дней, Кубок Шергара проводится в командном формате, подобном Кубку Райдера, где жокеи соревнуются не за индивидуальную славу, а за одну из четырех континентальных команд – Европы, Великобритании и Ирландии, остального мира, а теперь, впервые, за команду Азии. Каждый гонщик проходит тщательный отбор, что делает его настоящим знаком международного признания.
Избрание Нарреду капитаном было встречено с гордостью и волнением не только в индийском гоночном сообществе, но и в его собственном доме в Бангалоре.
“Я не могу выразить словами ликование и волнение, царившие в моем доме”, – говорит он. “Все поднимают эту тему по крайней мере раз в день — это стало уже популярной темой!”
Но за этим торжеством скрывается серьезная целеустремленность. Нарреду прекрасно понимает, с каким соперничеством ему предстоит столкнуться.
“Я уже начал работать над своей физической формой — я знаю, что не буду соревноваться с обычными жокеями”, – объясняет он. “Я не хочу останавливаться на достигнутом. Я хочу выкладываться на 110% в течение дня. У меня есть примерно два с половиной месяца на подготовку, и я уделяю этому все свое внимание”.
Этот момент имеет еще более глубокое значение для Нарреду, чье увлечение Аскотом началось еще в детстве.
“Кажется, я учился в шестом классе”, – вспоминает Нарреду. “Мой отец принес домой видеокассету “Великолепная семерка”, легендарную “зачистку” Фрэнки Деттори в Royal Ascot в сентябре 1996 года.
“Я наблюдал за этим с благоговением. Талант Фрэнки, его энергия, драматизм происходящего… Меня зацепили. Тогда я понял, что это то, чем я хочу заниматься в своей жизни”.
Хотя скачки были у Нарреду в крови — его отец и дядя оба были жокеями, — именно магия Деттори в Аскоте, несомненно, определила его собственный путь. С тех пор Нарреду сделал блестящую карьеру, завоевывая титулы по всей Индии, и был невероятно близок к своей собственной “великолепной семерке” — однажды он выиграл шесть гонок за один день в Бангалоре.
“Фрэнки всегда будет моим героем”, – говорит он. “Выступать в Аскоте, где он вошел в историю, невероятно эмоционально для меня. Это грандиозно. Это больше, чем любой титул, который я когда-либо завоевывал на национальном уровне. Для всех нас, участников индийских гонок, британские скачки являются золотым стандартом”, – объясняет он. “Наши стили верховой езды, методы тренировок и даже наши родословные — большинство наших жеребцов и кобыл происходят из Великобритании и Ирландии.
“Так что для меня и для всего гоночного сообщества на родине это нечто большее, чем просто очередной гоночный день. Это момент представления себя на мировой арене”.
Нарреду не в первый раз знакомится с атмосферой Кубка Шергара. В 2009 году он сопровождал своего дядю Малеша Нарреду — бывшего жокея и наставника — в Аскот в качестве зрителя, даже сократив свой сезон чемпионата, чтобы совершить поездку.
“Я лидировал в титульной гонке с отрывом в четыре очка за два дня до финиша”, – вспоминает он. “Я пропустил последние два гоночных дня, просто чтобы быть там — и все равно выиграл чемпионат. Вот как много это значило для меня”.
Он добавляет, что именно его дядя постоянно поощрял его стремиться к Кубку Шергара. “Он всегда говорил мне: “Однажды ты будешь выступать здесь”. Я знаю, что он, вероятно, счастлив от этого выбора больше, чем кто-либо другой”.
Когда Нарреду готовится облачиться в форму Team Asia red silks, он воплощает в жизнь не только свои амбиции, но и надежды нации, стремящейся увидеть одного из лучших гонщиков на самом знаковом гоночном поле.
“Это не просто гонка. Это важный момент. Все началось с того, что я в детстве смотрел “Аскот” по телевизору, а теперь я выступаю там в качестве капитана. Это значит все”.