По мере того как солнце садится за горизонт Дубая, отбрасывая длинные тени на нетронутую зелень гольф-клуба Emirates Golf Club, за кулисами незаметно происходит фундаментальный сдвиг в будущем этого вида спорта.
ОАЭ, издавна славящиеся своими высокими спортивными амбициями и ультра-роскошным образом жизни, теперь привлекают внимание мировой общественности по другой причине: они становятся одним из ведущих мест для игры в гольф в мире.
Во главе этой трансформации стоит Крис Мэй, генеральный директор Dubai Golf, управляющей компании, которая управляет некоторыми из самых престижных гольф-клубов Эмиратов и мест отдыха.
Обладая более чем двадцатилетним опытом работы в регионе и опытом управления клубами от Девона до Дубая, он сыграл ключевую роль не только в формировании фарватеров, но и в будущем гольфа на Ближнем Востоке.
Одной из его первых должностей было управление загородным гольф-клубом Woodbury Park в Девоне, Великобритания, которым в то время владел бывший чемпион мира Формулы-1 Найджел Мэнселл, что помогло ему начать международную карьеру.
“Спрос на гольф в последние годы вырос до такой степени, что Дубаю и ОАЭ просто необходимо больше полей для гольфа”, – говорит Мэй. “Мы достигли стадии, когда существующая инфраструктура мирового класса работает практически на пределе своих возможностей, особенно в разгар сезона”.
– Мы наблюдаем всплеск интереса не только со стороны опытных игроков в гольф, но и со стороны новых игроков, туристов и местных жителей, которые хотят активно участвовать в игре”.
“Это не просто тенденция, это долгосрочное изменение образа жизни, и мы должны реагировать на это разработками, которые отражают как объем, так и ожидания сегодняшней гольф-аудитории”.
Такие темпы развития беспрецедентны. По состоянию на 2025 год в семи эмиратах ОАЭ насчитывалось 26 полей для гольфа, при этом Дубай лидировал с 13 полями, а Абу-Даби замыкал пятерку лидеров с девятью полями.
Рост за пределами границ
Помимо крупных центров, сфера развлечений продолжает расширяться. В Рас—эль—Хайме есть два сильных соперника – гольф-клуб Al Hamra и гольф-клуб Tower Links, а в Аджмане находится гольф-клуб Al Zorah, поле для гольфа, спроектированное Никлаусом и расположенное посреди охраняемого мангрового заповедника. Даже Фуджейра оставляет свой след благодаря живописному гольф-клубу Al Badia.
Однако, как отмечает Мэй, это расширение является относительно недавним явлением. “За последние 10 лет мы наблюдали ограниченный рост”, – отмечает он. “Но сейчас уровень спроса, как на местном, так и на международном уровнях, достиг переломного момента”.
И этот импульс уже приводит к прогрессу. “В этом году у нас откроется несколько новых полей для гольфа, в частности, Discovery Dunes и Dubai South, проект Emaar”, – говорит Мэй. “Буквально на прошлой неделе мы открыли третье поле в гольф-комплексе Jumeirah Golf Estates. Он будет оснащен 18-луночным полем в дополнение к двум существующим и спроектирован таким образом, чтобы в него было удобно играть на всех уровнях. Проект также будет включать в себя полностью интегрированный отель Mandarin Oriental, конноспортивный центр и теннисный стадион, которые добавят к игре в гольф стиль жизни.”
Стремительный рост гольф-туризма в ОАЭ отражает его популярность как места для путешествий класса люкс. Поля для гольфа чемпионского класса, обрамленные пустынными дюнами или прибрежными пейзажами, являются лишь частью привлекательности. Пятизвездочное гостеприимство, эксклюзивные мероприятия и космополитический образ жизни, доступные во всех семи эмиратах, придают им особую привлекательность.
Но в мае наши амбиции простираются еще дальше. “Одна из наших главных целей в отношении гольфа в Дубае – предложить более широкий спектр впечатлений”, – объясняет он. “Да, у нас есть много курсов высшего уровня, но я бы хотел увидеть больше вариантов среднего уровня и по доступным ценам, которые были бы доступны и побуждали бы новых игроков начать играть”.
Сделать гольф доступным для всех
“Гольф здесь никогда не будет дешевым, вода стоит дорого, как и обслуживание полей”, – признает Мэй. “Но если мы сможем спроектировать более экономичные поля, мы сможем развивать игру на массовом уровне. Это принесет пользу всем”.
Действительно, истинный рост – это нечто большее, чем ухоженные лужайки и ультрасовременные здания клубов, это люди. Под руководством Мэй Dubai Golf уделяет приоритетное внимание образованию, инклюзивности и устойчивому развитию.
“Мы более 15 лет занимаемся экологичным гольфом”, – говорит он. “Даже поле для гольфа “Меджлис”, первое на Ближнем Востоке, было спроектировано с минимальным покрытием для экономии воды. Сегодня на всех наших полях для полива используется оборотная вода. Мы отказались от пластиковых бутылок, внедрили системы многоразового использования воды и тестируем различные виды трав, чтобы снизить воздействие на окружающую среду”.
Это обязательство признано во всем мире. “Мы гордимся тем, что все наши поля сертифицированы GEO”, – добавляет Мэй, ссылаясь на уважаемую во всем мире организацию по защите окружающей среды для гольфа. – Мы сотрудничаем с Научно-исследовательским центром и другими международными партнерами, чтобы не только соответствовать этим стандартам, но и помочь их установить”.
Делая следующий шаг
Образование – это еще одно важное направление, не только для устойчивого развития, но и для профессионалов, которые двигают игру вперед. “Мы тесно сотрудничаем с Европейской ассоциацией клубных менеджеров и в этом году проводим три их программы в Дубае, единственном месте в мире, где это делается”, – говорит Мэй. – Это блестящая возможность для карьерного роста и приобретения глобального опыта в регионе”.
Команда Dubai Golf – это яркая мозаика культур и национальностей. “У нас работают профессионалы PGA из Японии, Кореи, Франции, Словении, Ирландии, Южной Африки, Австралии и многих других стран”, — говорит Мэй. – Это разнообразие отражает нашу международную аудиторию и помогает нам предоставлять услуги поистине мирового класса”.
Этот инклюзивный дух также лежит в основе таких инноваций, как Topgolf Dubai, социально-спортивный опыт, который по-новому определяет то, как люди открывают для себя гольф.
Пробуждение нового интереса
“В прошлом году на Topgolf нас посетило более 650 000 человек, было забито 22,6 миллиона мячей. Это в среднем более 60 000 мячей в день”, – рассказывает Мэй. “Это было феноменально. Многие люди впервые выбирают здесь гольф-клуб, а многие впоследствии присоединяются к местным гольф-клубам. Здесь весело, увлекательно и многолюдно каждый вечер в году.”
С учетом того, что планируется увеличить количество площадок для игры в гольф, ее успех свидетельствует о более инклюзивном будущем игры в ОАЭ, которое сохранит элитные стандарты и расширит охват этого вида спорта.
Тем не менее, традиция остается неизменной. ОАЭ продолжают принимать три турнира серии Rolex: Hero Dubai Desert Classic, DP World Tour Championship и Abu Dhabi HSBC Championship.
А в этом году появилось еще одно выдающееся событие: Азиатско-Тихоокеанский чемпионат среди любителей, проводимый в партнерстве с Augusta National и R&A.
“Победитель получает право участвовать в турнирах Masters и Open. Это невероятная возможность”, – говорит Мэй. “Когда мы проводили турнир в Дубай Крик, его посещаемость по всему миру была огромной. В этом году он проходит в Меджлисе, и мы очень рады тому вниманию, которое он получит”.
Выращивание доморощенных талантов
Мэй сияет от гордости, когда говорит о местном развитии. “Федерация гольфа Эмиратов проделывает фантастическую работу по продвижению от низового уровня к элитному”, – говорит он. “Любительская команда ОАЭ выиграла девять из последних 10 трофеев Дубая по гольфу. Такая стабильность показывает, как далеко продвинулись эмиратские игроки в соревнованиях на высоком уровне”.
И сейчас, когда Дубай готовится принять Рори Макилроя, ныне чемпиона турниров серии “Мастерс” и “Большого шлема”, на месте его первой профессиональной победы на турнире Hero Dubai Desert Classic 2009 года, в воздухе витает ощущение полного триумфа. Но для Мэй будущее остается в центре внимания. “Мы создали здесь нечто действительно особенное”, – размышляет Мэй. “Но что произойдет в ближайшие пять-десять лет? Вот тогда все станет по-настоящему захватывающим”.
В стране, которая мечтает о большем и добивается еще большего, гольф – это больше, чем просто игра; это символ амбиций и прогресса. И под стратегическим руководством Мэй гольф в Дубае не просто формирует игру в регионе, но и определяет его будущее.