В этом важном сезоне, который и без того был отмечен эмоциональными возвращениями и историческими выступлениями, убедительная победа Скотти Шеффлера на чемпионате PGA послужила убедительным напоминанием о том, что лучшего игрока в гольф в мире по-прежнему можно обыграть.
Его третий крупный титул — и первый за пределами Огасты — не просто пополнил и без того блестящее резюме, но и укрепил спокойное доминирование, которое определяет игру Шеффлера. Даже во время напряженного финального раунда в Куэйл-Холлоу, когда соперники кружили вокруг него, как голодные волки, а его удар давал осечку, Шеффлер, казалось, и глазом не моргнул.
“Я чувствовал, что это был самый тяжелый турнир в моей карьере, за который я боролся”, – признался Шеффлер. “Завершать турнир на крупных турнирах всегда сложно. У меня не было лучшей формы, но я не сдавался. Первые пару дней я боролся со своими колебаниями.”
Преимущество Шеффлера — пять ударов — поразительно напоминало эпоху Тайгера Вудса, не только в цифрах, но и в тоне. Тот же стальной контроль, безжалостное давление, аура неизбежности.
После того, как в начале матча Шеффлер столкнулся с тремя бандитами на передней девятке, он восстановил равновесие и прорвался на заднюю девятку, выиграв три из пяти лунок из 15. С этого момента исход казался предрешенным.
“Эта девятка защитников запомнится мне надолго”, – сказал он. “Я запомню это надолго, когда мне было нужно больше всего”.
Слезы, Триумф, Настоящая Страсть
Дело было не только в технике или темпераменте. Когда Шеффлер направлялся к 18-й зеленой зоне, эмоции, наконец, прорвались сквозь его обычно стоическое поведение. Он вытер слезы, швырнул шляпу на игровое поле и издал торжествующий вопль — больше не сдержанный тактик, а участник, которому не все равно.
“Иногда я жалею, что мне было все равно так сильно, как раньше, или как сейчас”, — размышлял он. “Было бы намного проще, если бы я мог прийти и сказать: “Эх, выиграю я или проиграю, я все равно собираюсь пойти домой и делать все, что угодно”. Иногда мне так кажется. Но, в конце концов, это очень много значит для меня.”
В то время как другие игроки, такие как Джон Рам и Брайсон Дешамбо, угрожали испортить вечеринку, они не смогли поддерживать уровень, необходимый для того, чтобы не отставать от позднего броска Шеффлера. Рам, который сравнял счет на 11-м круге, уступил так же быстро, как и поднялся, и в итоге 17-го упал в воду.
“Это тяжелая пилюля, которую трудно проглотить”, – сказал впоследствии Рам.
Узы, которые связывают Рори
Но, пожалуй, самым значимым соперником в более широком повествовании об этом гольф-сезоне является Рори Макилрой. В начале этого года североирландец, наконец, завершил свою карьеру на турнирах Большого шлема, одержав эмоциональную победу на Мастерсе, что стало событием, отмечаемым во всем мире, в том числе и в Дубае, городе, с которым Макилроя связывают тесные связи. Дубай долгие годы служил базой и источником вдохновения для Рори, и многие здесь восприняли его триумф в Огасте как кульминацию долгого и эмоционального путешествия.
Тем не менее, даже на фоне возрождения Макилроя победа Шеффлера в Шарлотт подтвердила существующую иерархию: Рори может быть на первых полосах газет, но корона по-прежнему у Скотти.
“Он просто не забивается слишком высоко или низко, но его игра говорит сама за себя”, – сказал Люк Дональд, проводя сравнение между Шеффлером и Вудсом. “И он ненавидит проигрывать”.
Шеффлер, который сейчас лидирует 3 на 3 после 54 лунок на мейджорах, продолжает вызывать сравнения с легендами игры – не благодаря таланту, а благодаря тихому опустошению. Соперников побеждают не чудо-броски, а психологическая нагрузка от наблюдения за тем, как Шеффлер спокойно проходит трассу за трассой.
Менталитет победителя
Даже его тренер Рэнди Смит сказал об этом прямо: “Он хочет побеждать каждый раз, когда выходит на поле, будь то гольф, пиклбол, что бы это ни было, он хочет побеждать”.
Смит сравнил Шеффлера с тем уникальным игроком в любом виде спорта, который хочет завладеть мячом за одну секунду до конца. Дело не в браваде, а в вере и непреклонной воле к победе.
Теперь, когда ему всего 27 лет, в активе Шеффлера три крупных турнира, его успех на турнирах Большого шлема уже не является спекулятивным — он вполне вероятен. А для тех, кто задается вопросом, был ли его успех на Мастерсе единственной сильной стороной, его выступление на PGA стало ответом.
Шеффлер по-прежнему лучший игрок в гольф на планете. Все остальные пока играют в догонялки.