На женском Евро сборная Англии часто оказывалась в безвыходном положении, и им всегда удавалось нанести нокаутирующий удар, прежде чем обыграть Испанию в финальной серии пенальти, чтобы показать, что мастерство может быть способом доминировать в играх, но для победы в них нужно львиное сердце.
Хлоя Келли была героем, реализовав пенальти и обеспечив действующим чемпионам сохранение своей короны, но каждому английскому игроку пришлось приложить немало усилий, чтобы помешать испанской команде, которая была лучшей везде, кроме как на итоговом табло.
Уступая на перерыв со счетом 2:0, сборная Англии едва не завершила турнир в четвертьфинале, поскольку Швеция, казалось, была готова к победе, но Келли и Мишель Агьеманг вернули чемпионов в игру, забив голы в конце, прежде чем они выиграли серию пенальти, несмотря на то, что отразили четыре удара.
В полуфинале они здорово потрепали нервы сборной Италии, и Келли снова пришел на помощь, забив победный гол на 119-й минуте и обеспечив им выход в финал, несмотря на очередную неудачную игру.
Испания же, напротив, двигалась вперед, урча, как двигатель одного из многочисленных спортивных автомобилей, которые можно увидеть на городских улицах в более богатых районах Швейцарии. Они обыграли принимающую страну и, пройдя в полуфинале Германию, вышли в финал.
Они встречались с Англией в финале чемпионата мира 2023 года, когда забитый в первом тайме гол вывел Испанию на путь победы и завоевания первого крупного титула. В воскресенье история повторилась почти под копирку, когда они вышли вперед благодаря голу Марионы Кальдентей на 25-й минуте.
Возглавляемые плеймейкером Айтаном Бонмати, испанцы почувствовали слабость на левом фланге англичан и неустанно ее прощупывали, пока Она Батлле не сделала прострел на Кальдентея, который забил гол.
Появление Келли перед перерывом, заменившей травмированную Лорен Джеймс, укрепило позиции фланга, а когда Келли вывел Руссо вперед и сравнял счет, ситуация не то чтобы изменилась, но уверенность английских игроков, безусловно, возросла.
Пострадавшие от множества грубых ударов, защитники Люси Бронз и Алекс Гринвуд продолжали бросаться в любую схватку, в то время как капитан Лия Уильямсон совершила невероятную пробежку, создав в конце голевой момент, который намекал на запасы энергии, о которых она даже не подозревала.
Англия, столько раз стоявшая на краю пропасти, поверила.
Когда игра закончилась со счетом 1:1 и началась серия пенальти, английские футболисты казались расслабленными и уверенными в себе, в то время как их испанские коллеги выглядели чуть более взвинченными.
Испанцы владели преимуществом в течение 120 минут, но оно начало ускользать, когда Ханна Хэмтон начала отбивать их пенальти, сначала от Кальдентея, а затем от Бонмати, прежде чем Параллуэло пробила точно в цель.
Келли не ошибся, забросив мяч в сетку, и английские болельщики на стадионе взорвались от радости.
“Это Англия, я думаю, это наш момент, мы готовились все 120 минут, мы сделали все, что было нужно, чтобы не пропустить Испанию. Это был всего лишь один удар, и на этом все, и на этот раз мы справились”, – сказал Хэмптон.
Несмотря на все их превосходство, Испания будет чувствовать, что в этом финале они проиграли. Несмотря на все их успехи в последние годы, им не хватало остроты, необходимой для выполнения работы, и когда это действительно имело значение,
У Англии этого было в избытке.