В 2008 году 38 студентов Мичиганского университета отправились на прогулку. Половина из них преодолела 2,8 мили, петляя между деревьями в дендрарии Николс в Анн-Арборе, в то время как другая половина преодолела такое же расстояние по оживленным улицам в центре города. Неделю спустя две группы поменялись маршрутами.
Оба раза перед тем, как отправиться в путь, студенты проходили тест, который проверял их внимание и рабочую память, где им давали постепенно удлиняющиеся последовательности чисел, которые они должны были повторять в обратном порядке. Вернувшись в кампус, студенты снова прошли тест. Прогулка по городу немного улучшила их результаты, но прогулка на природе повысила их баллы почти на 20 процентов.
“Вам даже не нужно было любить прогулку на природе или получать от нее удовольствие, чтобы получить эти когнитивные преимущества”, – сказал Марк Берман, профессор психологии Чикагского университета, который проводил исследование, будучи аспирантом Мичиганского университета. Люди, которые гуляли холодным январским днем, получили такую же пользу, как и те, кто проводил эксперимент в июле.
Влияние, которое природа оказывает на наше сознание, изучалось много раз до и после, и исследования в целом — хотя и не всегда — показывают, что пребывание в зеленых насаждениях повышает наши познавательные способности и творческие способности, не говоря уже о нашем настроении.
Многие из нас на собственном опыте убедились в способности мира природы оживлять нас — в моменты просветления после восхождения на гору или восстановления концентрации внимания после прогулки в парке в обеденный перерыв. Ученые пытаются понять, почему именно это происходит.
В своей новой книге “Природа и разум” Берман объясняет когнитивные преимущества природы “теорией восстановления внимания”. Впервые предложенная в 1980-х годах Рэйчел и Стивеном Капланами (оба они были профессорами психологии в Мичиганском университете, когда Берман был там студентом), предпосылка заключается в том, что наша способность сосредотачиваться – это ограниченный ресурс, который легко расходуется, а пребывание на природе – эффективный способ его восполнить.
По мнению исследователей, занимающихся восстановлением внимания, одной из самых важных особенностей природы является то, что она “мягко завораживает”, то есть мягко привлекает наше внимание, не будучи слишком скучной или стимулирующей. (Представьте, что вы наблюдаете, как набегают и отступают океанские волны, или любуетесь полем полевых цветов.) Городская среда, напротив, более захватывающая и требует от нас бдительности, что истощает нас.
Берман утверждает, что одна из причин, по которой природа оказывает на нас такое воздействие, заключается в ее физических свойствах, особенно в изогнутых линиях и фракталах. А изгиб реки, или скалистое образование, или повторяющиеся узоры снежинки, возможно, легче воспринимаются нашим мозгом, чем прямые грани небоскреба. “Это может дать нашему мозгу передышку, и именно поэтому мы можем увидеть эти преимущества”, – сказал он.
Теория восстановления внимания доминировала в области экологической нейронауки на протяжении десятилетий, но не все в ней полностью убеждены.
“Накапливается все больше свидетельств того, что прогулки на природе положительно влияют на наше внимание”, – говорит Глория Марк, профессор информатики Калифорнийского университета в Ирвине и автор книги “Объем внимания”. Но, добавила она, восстановление внимания – это “теория, и мы не знаем, является ли это реальным объяснением происходящего”.
Это немного “запутанно”, – согласилась Эми Макдоннелл, научный сотрудник Университета Юты. Большая часть исследований опирается на когнитивные тесты и субъективные отчеты людей о том, как они чувствуют себя на природе, и остается много открытых вопросов, например, что на самом деле происходит в мозге.
Макдоннелл – один из экспертов, пытающихся восполнить этот пробел. В прошлом году она провела эксперимент, аналогичный эксперименту Бермана, в ходе которого люди прогуливались либо по местному дендрарию, либо по городскому медицинскому кампусу. Ходьба в обоих условиях улучшила когнитивные способности людей по сравнению с их оценками до прогулки. Но когда Макдоннелл изучил их мозговые волны с помощью ЭЭГ, у тех, кто находился на природе, активность мозга сразу после прогулки снизилась, а во время выполнения задания на концентрацию внимания во второй раз наблюдались более сильные всплески.
Это говорит о том, что мозг отдохнул, “а затем вернулся к работе более эффективным и сильным, чем когда-либо, после пребывания на природе, по сравнению с городской средой”, – сказал Макдоннелл.
Также ведутся споры о том, являются ли физические свойства природы полезными для восстановления, как предполагает Берман, или что-то еще. Например, Макдоннелл сказал, что, возможно, благотворное влияние на организм оказывают другие переживания, которые часто сопровождают пребывание на природе: это то, что вы одни? Вы занимаетесь спортом или просто отсутствуете на работе? Имеет ли значение качество воздуха?
Или это может быть что-то, что знает наш нос. В статье, опубликованной в прошлом году, эксперты из разных областей предположили, что воздействие природы на наше самочувствие может быть как-то связано с обонятельными сигналами, с которыми мы сталкиваемся, находясь на улице, например, с химическими веществами, выделяемыми деревьями.
Вероятно, природа так полезна для нашего мозга не только из-за чего-то одного, считает Рут Гарсайд, профессор медицинской школы Эксетерского университета в Англии, опубликовавшая обзор теории восстановления внимания.
“Какая-то часть меня считает, что часть волшебства, если хотите, заключается в том, что на самом деле работает именно это сочетание факторов”, – сказал Гарсайд. “И, возможно, мы что-то теряем, чем больше пытаемся разобраться в объяснениях”.
Эта статья первоначально появилась в “Нью-Йорк таймс”.