Если мне не изменяет память, это было примерно в 1990 году, когда я впервые купил персональный компьютер (PC). Это был автомобиль марки Daewoo, купленный в рассрочку в киоске Аль-Юсуфа на выставке информационных технологий Персидского залива (Gitex), которая открылась в 1981 году во Всемирном торговом центре Дубая. Microsoft Windows Билла Гейтса все еще находилась в стадии становления, а моя корейская покупка работала на операционной системе MS-DOS, представленной в 1981 году.
Вероятно, это был первый компьютер, купленный сотрудником Khaleej Times, поэтому друзья и коллеги стекались в мой дом в Караме, чтобы посмотреть, как я играю в шахматы с машиной и пишу графические программы для запуска ракет на зернистом выпуклом экране.
Когда в 1995 году ОАЭ запустили коммерческие интернет-сервисы, я быстро перешел на новый компьютер, работающий под управлением Microsoft Windows 95, в котором были такие функции, как меню “Пуск”, панель задач и приложение для управления файлами под названием Windows Explorer.
Именно тогда я зарегистрировал свою личную электронную почту и веб—портал – сервисы, которые остаются со мной до сих пор. Моя многостраничная веб-страница была разработана не кем иным, как вашим покорным слугой с помощью AOL и Photoshop. Все это было сделано в надежде, что я смогу найти жену, разбирающуюся в компьютерах, на более высокооплачиваемую работу, не связанную с преподаванием. Мой компьютер соответствовал моим амбициям, а жена – нет. Мечта о создании Indra Nooyi в Дубае была пресечена в зародыше.
Кроме того, Гейтс нарушил хрупкий мир и гармонию в доме, когда познакомил нас с “приватными чатами”, которые, по мнению жены, были похожи на пресловутый современный “массажный салон’. По возвращении из школы в середине дня, когда я был в отделе новостей, она отслеживала всех Кэти, Кэрри и Майклов в моей истории чатов.
Тогда я был похож на Илона Маска или Джеффа Безоса, исследующих новые горизонты дружбы с представителями обоих полов в онлайн-мире. Я научился определять, кто искренен, а кто нет, распознавать мошенников и держаться подальше от любых непристойных материалов. Одновременно я рассказывал своим детям о подводных камнях в сфере цифровой сексуальности.
Но когда я оглядываюсь на свое цифровое путешествие, то понимаю, что общение в чате было не таким пагубным, как думала моя жена. Некоторые из моих старых онлайн-друзей все еще живы и обсуждают, как они справляются со старением и болезнями, как ведут пенсионный образ жизни, как управляются с инвестициями и как справляются с истериками. Мои цифровые друзья гораздо более вечны, чем реальные.
И это несмотря на то, что я ни с кем из них не встречался. Некоторые живут недалеко от Карамы и Джумейры в Дубае, Аль-Айна в Абу-Даби и Кочи в Индии. Мы часто разговариваем по телефону, обмениваемся репликами и даже покупаем книги друг у друга. Позвольте мне упомянуть Малайку, Раджива, Паппана и Баблу.
Среди нас происходят дебаты на такие разнообразные темы, как сенсационные истории, фильмы, политика, поэзия, музыка, голод и войны. Всякий раз, когда кажется, что грань между дружбой истончается до невидимого водяного знака, мы возвращаемся к реальности. ‘Сожаления’ меняются и принимаются. И жизнь продолжается.
Некоторые делают перерывы, растягивающиеся на месяцы, — вакуум, который ощущается глубоко внутри и заставляет нас спешно проверять каждую крупицу информации о пропавшем человеке. Тогда вы облегченно вздыхаете, когда он или она присылает вам комплименты, например: “На самом деле я не скучал по тебе, потому что постоянно вспоминал твои слова”, или “Расстояние и тишина делают нас ближе”. Не так ли?”
Они неизбежно причиняют вам боль, провидчески провоцируют вас и шокирующе удивляют — маленькие воспоминания, которые помогают, когда ничто смотрит вам в лицо.
Кто-то постучит мягко, но яростно захлопнет дверь у вас перед носом; кто-то ворвется, как отряд воинов-завоевателей, но останется, чтобы спеть вам серенаду, призывающую к миру. Кто-то появится на вашем горизонте, как радуга, и оставит после себя мгновенный калейдоскоп эмоций, которые останутся на всю жизнь. Их уход может довести вас до смертельной агонии. Но, как говорит Баблу, у них есть еще много сердец, которые нужно согревать.
Некоторые врываются в наше пространство подобно своенравному метеору, как этот, который заходил к нам на днях.
” Привет, Ричард, мои планы на поездку готовы?
“Я не Ричард”.
“О, боже мой. Возможно, мой двоюродный брат дал мне неправильный номер. Я приношу извинения за эту ошибку”.
“Никаких проблем. Я так и думал. Спасибо.”
– В любом случае, приятно познакомиться. Меня зовут Елена, могу я узнать ваше имя?
После нескольких минут разговора Елена сказала: “Могу я вас увидеть, я хочу знать, с кем я разговариваю”.
– Должно было быть наоборот, когда ты постучал в мою дверь. Сначала покажись.
После нескольких минут ссор я отправляю свою карикатуру, и она присылает мне изображение.
– Почему вы прислали фотографию исчезновения?
– Потому что я девушка.
– Я не хочу оставаться. А почему я должен?
– Тогда почему вы расспрашивали меня?
Остаток ночи мы дрались как звери, пока она не сказала: “Спасибо, я надеюсь, мы станем хорошими друзьями”.
– Время покажет. Спокойной ночи, ” сказал я. Скрестив пальцы.
Баблу написал мне в тот же вечер. То, чего я никогда не хотел и не ожидал. “Это было всего лишь короткое время в твоем большом маленьком пространстве. Я ухожу, как вор, с большим багажом воспоминаний. Не уверен, что у меня будет время заглянуть в прошлое. Я попадаю в незнакомый мир; таково желание моих родителей”.
Странны способы нашего цифрового существования, как и существования других людей. Они становятся всем, хотя и остаются невидимыми никем. Уход Баблу заставил меня почувствовать себя исследователем, который совершил аварийную посадку на обратной стороне Луны, и его батарея разряжается так же быстро, как горящая звезда.