При входе в African Queen вас сразу же встречает Клет, приветливый и совершенно очаровательный начальник службы безопасности. Редко можно встретить швейцара, чья теплота и харизма могли бы соперничать с кухней, но Клет задает тон в этом, как ни странно, одном из самых спокойных и доступных мест на сверкающем дубайском пляже J1 Beach. Кусочек Сен-Тропе, перенесенный в самый фешенебельный район города; может показаться, что он принадлежит к числу роскошных пляжных клубов Ла-Мер, однако African Queen стоит особняком, он заметно скромнее, непринужденнее и обладает освежающим чувством непринужденности, которого нет у многих его более ярких соседей.
Обслуживание превосходное и индивидуальное. Не раз меня приветствовали сотрудники, которые с озорным блеском в глазах вспоминали о предыдущих визитах. Это могло бы нервировать, если бы не было подано с такой теплотой и добродушием, но именно это очарование заставляет вас возвращаться снова и снова. Они каким-то образом овладели редким искусством быть внимательно знакомыми, не чувствуя при этом навязчивости.
Когда солнце садится за сверкающий пляж, атмосфера становится именно такой, на какую вы надеетесь в заведении в средиземноморском стиле. Бар – отличное место для начала: команда барменов, которым не нужно меню, а только краткое описание ваших прихотей, с радостью приготовит все, что душе угодно. Независимо от того, сидите ли вы у бассейна или развалившись на одном из широко расставленных шезлонгов, все это прекрасно сопровождается низким гулом холодных мелодий, которые больше похожи на саундтрек, чем на фоновый шум.
В интерьере безошибочно угадывается колониальный шик, а вращающиеся вентиляторы лениво вращаются над головой, словно напоминая вам о том, что отдых – это самое главное. Мебель изысканная, элегантная, но в то же время по-домашнему уютная, как в старом ресторане Riviera, где часы тянутся бесконечно, залитый солнцем день.
Меню? Обширный. Возможно, это немного пугающе, но, несомненно, многообещающе. Мы начали наше кулинарное приключение с огромного блюда из морепродуктов — столь же грандиозного, сколь и восхитительного. К нему прилагался простой салат из капусты, который оказался гораздо более аппетитным, чем должен был быть, и карпаччо из говядины на гарнир, которое придало блюду необходимую пикантность, не переусердствовав при этом.
Чимичурри с креветками, блюдо, которое так легко можно было испортить, стало настоящим триумфом. Нежное, но не слишком жирное, оно идеально сочетается с камбалой по—дуврски – неожиданным, но вполне уместным блюдом в этой части света. Рыба была приготовлена с большим мастерством, к ней был подан запеченный картофель и нежная сметана. В целом, основные блюда отличались тем неуловимым балансом изысканности и сдержанности, который отличает лучшие блюда прибрежной кухни.
Десерты немного разочаровали, но в них не было ничего такого, от чего можно было бы воротить нос. Сорбет был освежающе простым и на удивление бодрящим, а фисташковый тирамису — осмелюсь сказать, это их фирменное блюдо, и оно не зря заняло свое место в меню. Не новаторский, но, несомненно, приятный.
И вот, покончив с едой, мы вернулись к барным стульям, чтобы в последний раз посидеть в баре и понаблюдать за тем, как разворачивается вечер, а солнце опускается за горизонт. African Queen, возможно, и не самое зрелищное место на пляже J1, но, безусловно, самое привлекательное, а это немалое достижение в городе, изобилующем роскошными заведениями.