“В пустыне есть решение для всего”, – сказал нам наш гид Ахмед. “Кроме ветра”, – добавил он с кривой улыбкой, застегивая молнию на своей легкой куртке.
Когда солнце скрылось за горизонтом во время нашей второй ночевки в сюрреалистической белой пустыне Египта, тишина нарушилась. Песчаная буря налетела без предупреждения, окутав пейзаж стеной пыли и песка. Песок взбивался вокруг возвышающихся известняковых образований, и без того казавшихся днем потусторонними, и превращал их в призрачные силуэты, очертания которых менялись, словно миражи в клубящейся дымке.
Одно из образований, напоминающее гигантскую хищную птицу, казалось, мерцало и пульсировало во время шторма. Другое, с царственным, потертым временем профилем, имело сверхъестественное сходство с Великим Сфинксом. Невозможно было не задаться вопросом: могли ли эти странные часовые из известняка вдохновить древних египтян на создание некоторых из их самых культовых памятников?
Меня всегда привлекали пустыни — их бескрайность, непокорность, безмолвие. Сейчас, находясь в Каире, я не смог устоять перед возможностью провести несколько дней в уединении в Белой пустыне. С египетским гидом и водителем мы с мужем отправились на трехдневную экскурсию продолжительностью в две ночи, которая привела нас вглубь одного из малоизвестных чудес Египта.
Сквозь клубящийся хаос я различил вдалеке неясные очертания фигуры, похожей на призрака во время шторма. Мы подумали, что наши глаза обманывают нас, когда ветер усилился, и фигура исчезла. Только позже мы узнали, что женщина из другого лагеря потеряла ориентацию, когда кружащиеся пески стерли всякое чувство направления. К счастью, она не ушла далеко и вскоре была найдена. В пустыне даже опытные путешественники могут быстро потерять ориентиры.
Мы поспешно потушили костер и бросились в укрытие, забившись в палатку, освещенную единственной мерцающей лампочкой, работающей от автомобильного аккумулятора. Песок хлестал по брезенту, как проливной дождь, и проникал сквозь каждый шов и молнию. Когда я проснулся позже той ночью, буря утихла. Тишина была настолько абсолютной, что это почти нервировало, но я не мог выбраться. Молния палатки заплавилась из-за песка, и нам пришлось расстегнуть ее, чтобы выйти наружу.
Зрелище, открывшееся передо мной в лунном свете, было неземным. Плотный слой мелкого песка покрывал все : палатку, наши спальные мешки, одежду и даже волосы. Я стоял один под звездным небом, чувствуя себя так, словно проснулся на другой планете.
В наступившей тишине я заметил какое-то движение: мимо пробежал маленький фенек (пустынная лисица). Он задержался ровно на столько, чтобы встретиться со мной взглядом, его янтарные глаза блеснули в лунном свете, прежде чем исчезнуть в дюнах.
Примерно в 230 милях к юго-западу от Каира находится Белая пустыня, или Сахара-эль-Бейда, куда можно добраться через оазис Бахария. Поездка по дороге занимает около пяти часов — этого достаточно, чтобы почувствовать постепенное угасание городской жизни, — а затем еще несколько часов езды по бездорожью через открытую пустыню в поисках идеального места для лагеря. Большинство путешественников, как и мы, выбирают экспедицию с гидом на прочных Land Cruisers, оснащенных современным навигационным оборудованием и снаряжением, необходимым для выживания в экстремальных условиях пустыни.
Однако настоящее волшебство пустыни проявляется медленно. Белая и Черная пустыни Египта контрастируют друг с другом. В Белой пустыне, объявленной национальным парком в 2002 году, преобладают меловые известняковые образования, образовавшиеся за тысячи лет в результате ветровой эрозии. Некоторые из них напоминают гигантские грибы, другие похожи на верблюдов, сфинксов, воронов или фантастических существ из другого мира.
В нескольких минутах езды от отеля находится Черная пустыня, следующая остановка в нашем путешествии, где песок цвета охры уступает место вулканическим холмам с черными вершинами. Эти темные пики являются остатками древних извержений, которые выбросили базальт на окружающие пески, создавая суровый, задумчивый пейзаж, который кажется отчетливо марсианским.
Мы взобрались на один из самых больших холмов и стояли на вершине, наблюдая, как свет перемещается по безмолвной и бескрайней пустыне — вид, из-за которого окружающий мир казался невероятно далеким.
Оттуда мы остановились у Хрустальной горы, обнажения кристаллов кварца и кальцита, сплавленных вместе в ослепительные структуры. Одна массивная скала, устрашающе напоминающая по форме медузу, казалась слишком фантастичной, чтобы быть реальной.
Но, пожалуй, самым необычным местом, которое мы посетили, была долина Агабат, или Вади аль-Агабат, скрытый лабиринт из высоких скальных образований и луноподобной местности недалеко от Белой пустыни и оазиса Бахария, куда можно добраться только с опытными гидами.
Знаменитая своими сюрреалистическими каменными скульптурами и золотыми песками, эта отдаленная долина, вероятно, играла тихую, но важную роль в древних торговых сетях.
Во времена фараонов, греко-римского и более позднего исламского периодов караванные пути, часто называемые маршрутами “Дарб”, пересекали обширные пустыни, соединяя долину Нила с отдаленными оазисами и за их пределами, доходя даже до Ливии. Вади аль-Агабат служил бы естественным коридором между оазисами Бахария и Фарафра, обеспечивая относительно легкий проход через суровый пустынный ландшафт с узнаваемыми ориентирами на безликом пространстве.
Лунная пещера, расположенная в самом сердце, являет собой тихие чудеса: тонкие лучи света проникают сквозь естественные расщелины, освещая стены с минеральными прожилками, которые мерцают в полутьме. Прикоснувшись к прохладной, мерцающей скале, вы словно прикоснетесь к тайной истории самой Земли.
Однако еще более удивительной была акустика пещеры. Изгиб скалы, ее высота и плотность материала превратили одиночный хлопок в оглушительную какофонию, разнесшуюся далеко по окружающей пустыне, — природное явление, которое в экстренной ситуации могло послужить спасительным сигналом.
Несмотря на случайные неудобства — спальный мешок, набитый песком, бесконечное количество мелкой пыли, покрывающей все вокруг, — я поймал себя на том, что наслаждаюсь каждым захватывающим моментом. Там, вдали от современных отвлекающих факторов, казалось, что основные элементы жизни — воздух, земля, огонь, вода (или их отчаянная нехватка) — проявляются с захватывающей ясностью.
Белая и Черная пустыни, расположенные всего в одном дне езды от суеты Каира, предлагают больше, чем просто отдых; они предлагают перспективу, спокойствие, ясность и приключения. Под шум ветра, мерцание звезд на море дюн и наступающую за этим глубокую тишину пустыня становится не просто местом, но и состоянием души. Перезагрузка. Возвращение.
Эта статья первоначально появилась в “Нью-Йорк таймс”.