Группа ученых из Нью-Йоркского университета Абу-Даби (NYUAD) представила новые доказательства того, что когда-то под поверхностью Марса текла вода, “свидетельствуя о том, что планета, возможно, оставалась пригодной для жизни гораздо дольше, чем считалось ранее”.
Димитра Атри, главный исследователь Лаборатории космических исследований Нью-Йоркского университета в Абу-Даби, отметила: “Наши результаты показывают, что Марс не просто превратился из влажного в сухой. Даже после того, как его озера и реки исчезли, небольшое количество воды продолжало уходить под землю, создавая защищенную среду, которая могла бы поддерживать микроскопическую жизнь”.
Там, где есть вода, есть жизнь и образцы микроскопической жизни, — объяснил Атри Khaleej Times, — которые “представляют собой очень маленькие формы жизни, такие как бактерии, которые можно увидеть только в микроскоп”.
Исследование NYUAD, опубликованное в понедельник в журнале Geophysical Research—Planets, показывает, что древние песчаные дюны в кратере Гейла на Марсе, регионе, исследованном марсоходом НАСА Curiosity, постепенно превратились в скалу после взаимодействия с подземными водами миллиарды лет назад.
Атри вместе с научным сотрудником Вигнешем Кришнамурти и другими исследователями NYUAD сравнили данные марсохода Curiosity, который исследует Марс с 2012 года, со скальными образованиями в пустыне ОАЭ (включая Лива, Аль-Ватба, Хатта), которые сформировались в аналогичных условиях на Земле.
Они обнаружили, что вода с близлежащей марсианской горы когда-то просачивалась в дюны через крошечные трещины, пропитывая песок снизу и оставляя после себя минералы, такие как гипс, тот же минерал, который встречается в пустынях Земли. Эти минералы могут улавливать и сохранять следы органического материала, что делает их ценными объектами для будущих миссий по поиску свидетельств прошлой жизни.
“Основываясь на наших исследованиях, мы пришли к выводу, что под поверхностью Марса была вода, даже когда поверхность была сухой”, – сказал Арти в интервью Khaleej Times в среду.
Ключевой момент
Проще говоря, ключевой момент исследования доказывает, что взаимодействие воды с дюнами может быть главной целью для поиска жизни на Марсе.
В своем отчете команда NYUAD отметила: “Древний Марс обладал стабильной и богатой водной средой; однако из-за постепенной потери большей части атмосферы окружающая среда превратилась в холодные и сухие ландшафты, которые мы видим сегодня.
“На поверхности Марса имеются признаки влажной и сухой среды, что зафиксировано марсоходом НАСА Curiosity. Мы исследовали затвердевшие дюны в формации Стимсона кратера Гейл. Используя данные с различных приборов марсохода, мы изучили взаимодействие засушливой эолийской среды с грунтовыми и поверхностными водами, а также провели дополнительные полевые исследования в ОАЭ. Мы обнаружили, что взаимодействие воды с дюнами может стать главной целью для поиска жизни на Марсе.”
Арти далее пояснил: “Мы обнаружили, что вода из-под поверхности может подниматься вверх и укреплять дюны. Мы нашли доказательства этого в пустыне ОАЭ и провели эксперименты в нашей лаборатории, чтобы продемонстрировать механизм”.
“Существует вероятность того, что жизнь могла существовать на Марсе в прошлом или в настоящее время под поверхностью. Нам еще предстоит исследовать, что находится под поверхностью. По нашим оценкам, условия в такой среде являются подходящими для выживания экстремофилов (организмов, выживающих в экстремальных условиях)”, – подчеркнул он.
“Условия на Марсе были подходящими для выживания микробной жизни, но ни одна миссия не использовала бур, чтобы проникнуть под поверхность и выяснить это”, – продолжил Арти, отметив: “Есть европейская миссия ExoMars и китайская миссия Tianwen-3, обе они планируют изучить подземную область Марса. Запуск обеих миссий запланирован на 2028 год.”