Робот опустил флаг, шесть автономных автомобилей рванулись вперед — и несколько минут спустя на автодроме Яс-Марина произошла одна из самых драматичных гонок за недолгую историю Автономной гоночной лиги Абу-Даби (A2RL).
Команда Unimore из Италии, стартовавшая второй, сделала первый ход, вызвав громкие аплодисменты зрителей. “Как только у нас появилась возможность обгонять, в то время как у первой команды ее не было, нам удалось совершить обгон внутри 6-го поворота”, – сказал инженер по управлению автомобилем Алессандро Тоски. “Мы были очень рады этому”. На протяжении нескольких кругов красно-белая машина лидировала, ее темп был стабильным и уверенным.
Но на 10-м круге гонка превратилась в настоящий хаос. Впереди итальянских гонщиков машина конструктора, которая в прошлом сезоне финишировала второй, внезапно замедлила ход, а затем остановилась на середине трассы. “Машину попросили заехать в боксы, потому что она была слишком медленной. Они не устраивали пит-стопов, – объяснил Тоски.
Когда сзади приближался другой автономный автомобиль, искусственный интеллект Unimore за доли секунды принимал решения об уклонении – вправо, затем влево, — но конструктор двигался за те же доли секунды. “Мы прибыли с огромной разницей в скорости”, – вспоминает Тоши. “Мы попытались объехать их справа… затем они повернули направо, мы повернули налево, но слева на нас надвигался другой автомобиль. Мы были зажаты между ними… и небольшая ошибка в дистанции привела к столкновению”.
Болид Юнимора врезался в барьер и повредил крепления. “Болид был слишком поврежден, он не мог двигаться”, – отметил Тоши. Команда опустилась с первого на пятое место после того, как маршалы объявили, что они не могут продолжать гонку.
Между тем, надежды “Конструкторов” на чемпионство улетучились. “Мы больше сосредоточились на управлении ”колесо в колесо” и правильном обгоне на полном газу”, – сказал Илья Шимчик за несколько минут до гонки. Но остановка на середине трассы привела к тому, что они заняли последнее место в итоговом зачете.
Гонка была приостановлена, и всем машинам было приказано остановиться, пока не будут разобраны обломки. Три человекоподобных робота молча стояли вдоль пит—лейна лицом к трассе, словно наблюдая за инженерами, которые их создали, – почти сюрреалистическое сочетание человека и машины.
Когда гонки возобновились, прошлогодние чемпионы TUM вернули себе лидерство и удерживали его под клетчатым флагом, завоевав свой второй подряд титул чемпиона A2RL. TII из ОАЭ финишировали вторыми, а Polimove из Италии – третьим.
Вторая половина дня гонки началась с парада суперкаров.
Когда на остров Яс опустилась ночь, сезон завершился шоу беспилотников, рисующих геометрические узоры по небу, за которым последовал фейерверк. Зрители, все еще переживавшие аварию и неожиданную перестановку на подиуме, наблюдали, как сотни светящихся беспилотников пронеслись над трассой — футуристический финал гоночного дня, который словно стал свидетелем того, как в режиме реального времени пишется следующая глава автоспорта.