В четверг сборная Узбекистана впервые в истории страны квалифицировалась на чемпионат мира по футболу, поскольку ничья со сборной ОАЭ (0:0) в Абу-Даби обеспечила команде Тимура Кападзе второе место в группе А азиатского отборочного турнира АФК.
Три сейва вратаря Уткира Юсупова позволили эмиратцам во втором тайме набрать 18 очков в девяти матчах и сохранить преимущество в четыре очка над ОАЭ, занявшими третье место, поскольку на третьем этапе квалификации остались только матчи вторника.
Эта квалификация стала для Узбекистана первой из восьми попыток с тех пор, как центральноазиатская страна обрела независимость от Советского Союза в 1991 году и три года спустя присоединилась к Азиатской конфедерации футбола.
Сборная ОАЭ, тем временем, выходит в четвертую стадию квалификации, где новый тренер Космин Оларойу продолжит борьбу за путевку на чемпионат мира впервые с 1990 года.
Поскольку ОАЭ нужна была победа, чтобы сохранить свои надежды на автоматическую квалификацию в паре с лидером группы А Ираном, именно Фабио Лима забивал гол в ворота хозяев раньше всех, и нападающий пробил прямо в Юсупова.
Из-за ранней травмы Остон Урунов был заменен на Аббосбека Файзуллаева, и на 26-й минуте вышедший на замену игрок ОАЭ почти взломал оборону, воспользовавшись свободным пространством слева и переправив мяч через лицевую сторону ворот. Но никто из его товарищей по команде не смог извлечь выгоду.
На девятой минуте тайма ближе всех к воротам оказался Узбекистан, когда Ходжиакбар Алиджонов провел мяч между ног Маджеда Хассана, а затем пробил навесом, который Файзуллаев отразил мощным ударом головой, но мяч отскочил от перекладины.
Хозяева, однако, начали отыгрываться, когда подопечные Оларойу забили гол, который принес бы победу и сохранил бы шансы сборной ОАЭ на автоматическую квалификацию.
Юсупов был наготове, чтобы не дать сборной ОАЭ выйти вперед, когда игра приближалась к исходу, и нырнул влево, чтобы отразить удар головой Лукаса Пименты с близкого расстояния после пробного удара Фабио Лимы со штрафного в штрафную площадь.
И вратарь сборной Узбекистана отразил еще один удар Фабио Лимы, который бразильский нападающий попытался пробить в нижний угол, а время шло, и Юсупов отбил мяч в безопасное место, чтобы закрепить исторический прогресс своей страны.
Тем временем левый защитник Азиз Бехич забил победный гол на последней минуте, когда Австралия подошла к грани квалификации на чемпионат мира 2026 года, одержав в четверг в Перте победу над Японией со счетом 1:0.
Время было на исходе, но Бехич отразил удар Райли Макгри и, развернувшись, отправил мяч в сетку к восторгу зрителей из 57 226 человек, которые выдержали напряженное выступление “Соккеру”.
Австралия остается на втором месте в группе С, уступая уже прошедшим квалификацию японцам.