В финале, который запомнится своей драматичностью, 20-летний Итан Фанг из Соединенных Штатов завоевал один из самых желанных титулов в любительском гольфе – 130-й чемпионат среди любителей.
Этот исторический чемпионат, впервые проведенный R&A в 1885 году на фоне легендарного королевского стадиона Святого Георгия в Англии, собрал лучшие таланты-любители со всего мира. Из 288 участников, представляющих 45 стран, все свелось к двум игрокам, одному незабываемому поединку и 36 лункам неустанного давления.
Фанг, который в настоящее время занимает 7-е место в Мировом рейтинге любителей гольфа (WAGR), начинал как фаворит. Но его соперник, ирландец Гэвин Тирнан, занявший 1340-е место, отказался играть по сценарию. 19-летний парень провел мастер-класс по упорству и броскам, заставив Фанга копать глубже.
“Это здорово. Пока еще не ощущается по-настоящему. Но я уверен, что скоро все наладится, и я отпраздную это со своей командой”, – сказал Фанг через несколько мгновений после того, как нанес победный удар.
Эта победа не просто закрепляет наследие Фанга в любительском гольфе. Это позволяет студенту Университета штата Оклахома оказаться в центре внимания всего мира, получив автоматическое участие в 153-м открытом турнире Royal Portrush, Открытом чемпионате США по гольфу и – мечта любого гольфиста – традиционное приглашение на Мастерс. Он также выступит на турнире British Masters, который проводит Ник Фалдо в рамках мирового тура DP.
Две молодые звезды, один чемпион
От первого броска в сетку и до финального удара этот матч был битвой на качелях, наполненной сменой импульсов и эффективностью сцепления. Тирнан был первым нападающим, который на утренней сессии уверенно и собранно играл в гольф, вырвав единоличное преимущество.
Несмотря на нервозность, Фанг вернулась в игру, пропустив “орел” на 14-й минуте. Но Тьернан отреагировал быстро, вернув лидерство перед обеденным перерывом блестящим ударом в сетку на 16-й минуте пар-3, который оформил “птичку”.
Ирландский талант так и не смог отыграть первые 18 лунок, но вторая половина дня принадлежала Фангу.
Вернувшись после ланча с новыми силами, американец сделал свой ход на 23-й лунке. Как только он вырвался вперед, Тьернан снова ответил – на этот раз своим же пропущенным орлом на 25-й. Они повернулись к последним девяти лункам, запертым на все четыре стороны, и ни один из них не хотел моргать.
Затем вперед вырвался Фанг. После двух лунок, когда оставалось сыграть всего три, казалось, что титул был у него в руках. Но Тирнан, уже ставший героем среди собравшихся фанатов, произвел ошеломляющий эффект, совершив два дальних броска подряд на 34-й и 35-й лунках и снова сравняв счет.
И вот, когда все было поставлено на карту, они подошли к 36-й метровой отметке. Фанг нанес два точных удара и отправил в нокаут пятифутовую пташку. Тиернан едва не промахнулся в своей попытке. Тысячи зрителей наблюдали за знаменитым турниром и еще больше – онлайн, и Фанг спокойно обыграл победителя.
“Я весь день хорошо отбивал мяч, и я знал, что если я просто буду продолжать в том же духе, то некоторые удары будут выпадать, что как бы заставило его поработать над этим, и в итоге все получилось”, – сказал Фанг.
“На прошлой неделе я слышал, что американцы не выигрывали этот чемпионат более десяти лет. Представлять свой флаг – вот в чем суть, и я рад, что мы сделали это для США”.
“Мастерс”, Открытый чемпионат… Я просто рад, что все это закончилось сейчас, и я могу уделить минутку тому, чтобы подумать обо всем, что я делал на этой неделе, и просто насладиться этим. Это, наверное, самый стабильный гольф, в который я играл в своей жизни. Это очень длинный чемпионат, и я просто рад, что наконец-то добился своего”.
Звезда среди легенд
Фанг теперь присоединяется к элитной группе прошлых чемпионов, включая сэра Майкла Боналлака, Хосе Марию Оласабаля, Серхио Гарсию и Олдрича Потгитера. Гаррик Портеус из Дубая, завоевавший титул чемпиона в 2013 году и теперь работающий с ProSports International, также добавляет в этот легендарный список представителей Ближнего Востока.
Триумф Итана Фанга – это больше, чем просто личная веха, это сигнал профессионалам о том, что появился новый талант, проверенный в боях и готовый выйти на самые высокие спортивные арены.
Что ждет новоиспеченного чемпиона? Билет в лучшие гольф-клубы и шанс превратить любительскую славу в мировой успех.