Все началось с курса машинописи в старших классах
Ванда Вудс поступила в университет, потому что ее отец посоветовал ей, что умение печатать на машинке поможет найти работу. И действительно, федеральное агентство по охране окружающей среды наняло ее на внешкольную работу, когда она была еще младше.
Ее руководитель “усадил меня за компьютер под названием текстовый редактор”, – вспоминает Вудс, которой сейчас 67 лет. “Он был большим и громоздким, и в нем использовались магнитные карточки для хранения информации. Я подумала: ”Мне это нравится”.
Десятилетия спустя ей все еще это нравилось. В 2012 году, когда более половины американцев старше 65 лет впервые воспользовались Интернетом, она основала компанию по компьютерному обучению.
Сейчас она работает инструктором в Senior Planet в Денвере, организации, поддерживаемой AARP, которая помогает пожилым людям учиться и быть в курсе технологий. Вудс не планирует уходить на пенсию. Продолжая заниматься технологиями, “я тоже в курсе”, – сказала она.
Некоторые нейробиологи, изучающие влияние технологий на пожилых людей, склонны согласиться с этим. Первая группа пожилых людей, которые вступили в борьбу — не всегда с энтузиазмом — с цифровым обществом, достигла возраста, когда когнитивные нарушения становятся все более распространенными.
Учитывая десятилетия тревог по поводу технологических угроз нашему мозгу и благополучию, которые иногда называют “цифровым слабоумием”, можно ожидать, что вскоре начнутся негативные последствия.
По-видимому, верно обратное. “Среди поколения первопроходцев цифровых технологий повседневное использование цифровых технологий ассоциируется со снижением риска когнитивных нарушений и деменции”, – сказал Майкл Скаллин, специалист по когнитивной нейробиологии из Университета Бейлора.
Это почти то же самое, что услышать от диетолога, что бекон полезен для здоровья.
“Это меняет представление о том, что технологии всегда плохи”, – сказал доктор Мурали Дораисвами, директор программы по изучению нейрокогнитивных расстройств в Университете Дьюка, который не принимал участия в исследовании. “Это освежает и провоцирует, выдвигая гипотезу, которая заслуживает дальнейшего изучения”.
Скаллин и Джаред Бенге, нейропсихологи из Техасского университета в Остине, были соавторами недавнего анализа, посвященного изучению влияния использования технологий на людей старше 50 лет (средний возраст: 69 лет).
Они обнаружили, что те, кто пользовался компьютерами, смартфонами, Интернетом или их сочетанием, лучше справлялись с когнитивными тестами, у них были более низкие показатели когнитивных нарушений или диагнозов деменции, чем у тех, кто избегал технологий или пользовался ими реже.
“Обычно в разных исследованиях наблюдается большая вариабельность”, – сказал Скаллин. Но в этом анализе 57 исследований с участием более 411 000 пожилых людей, опубликованном в журнале Nature Human Behavior, почти в 90% исследований было обнаружено, что технологии оказывают защитное когнитивное воздействие.
Большая часть опасений по поводу технологий и когнитивных способностей возникла в результате исследований детей и подростков, чей мозг все еще находится в стадии развития.
“Есть довольно убедительные данные о том, что у молодых людей могут возникнуть трудности с вниманием, психическим здоровьем или поведенческими проблемами”, – сказал Скаллин, когда они слишком много времени проводят перед экранами и цифровыми устройствами.
Мозг пожилых людей также податлив, но в меньшей степени. А те, кто начал осваивать технологии в среднем возрасте, уже приобрели “основополагающие способности и навык”, – сказал Скаллин.
Затем, чтобы участвовать в быстро развивающемся обществе, им пришлось узнать гораздо больше.
Многолетние онлайн-эксперименты по тренировке мозга, которые длятся несколько недель или месяцев, дали разные результаты. Часто они улучшают способность выполнять поставленную задачу, не развивая другие навыки.
“Я, как правило, довольно скептически отношусь к их пользе”, – говорит Уолтер Бут, психолог из Центра исследований старения и поведения в Weill Cornell Medicine. “Когнитивные способности действительно трудно изменить”.
Однако новый анализ, по его словам, отражает “использование технологий в дикой природе”, когда взрослым “приходится адаптироваться к быстро меняющейся технологической среде” в течение нескольких десятилетий. Он счел выводы исследования “правдоподобными”.
Подобные анализы не могут определить причинно-следственную связь. Улучшают ли технологии когнитивные способности пожилых людей, или люди с низкими когнитивными способностями избегают технологий? Является ли внедрение технологий просто показателем достаточного благосостояния для покупки ноутбука?
“Мы до сих пор не знаем, курица это или яйцо”, – сказал Дораисвами.
Тем не менее, когда Скаллин и Бенге учли состояние здоровья, образование, социально-экономический статус и другие демографические переменные, они все равно обнаружили значительно более высокие когнитивные способности у пожилых пользователей цифровых технологий.
Чем можно было бы объяснить эту очевидную связь?
“Эти устройства представляют собой новые сложные задачи”, – сказал Скаллин. “Если вы не отказываетесь от них, если вы преодолеваете разочарование, вы решаете те же задачи, которые, как показали исследования, полезны для когнитивных способностей”.
Даже работа с постоянными обновлениями, поиском неисправностей и порой сводящими с ума новыми операционными системами может оказаться полезной. “Необходимость переучиваться чему-либо – это еще один положительный психологический вызов”, – сказал он.
Тем не менее, цифровые технологии могут также защищать здоровье мозга, укрепляя социальные связи, которые, как известно, помогают предотвратить снижение когнитивных способностей. Напоминания и подсказки могут частично компенсировать потерю памяти, как выяснили Скаллин и Бенге в ходе исследования, проведенного на смартфонах, а приложения помогают сохранить функциональные возможности, такие как шоппинг и банковское дело.
Многочисленные исследования показали, что, хотя число людей с деменцией растет с возрастом населения, доля пожилых людей, у которых развивается деменция, в Соединенных Штатах и ряде европейских стран сокращается.
Исследователи связывают это снижение с целым рядом факторов, в том числе с сокращением курения, повышением уровня образования и улучшением методов лечения артериального давления. Возможно, по словам Дораисвами, использование технологий было частью этой тенденции.
Конечно, цифровые технологии также сопряжены с рисками. Онлайн-мошенничество нацелено на пожилых людей, и, хотя они менее склонны сообщать о потерях от мошенничества, чем молодые люди, по данным Федеральной торговой комиссии, суммы, которые они теряют, намного выше. Дезинформация сама по себе опасна.
И, как и в случае с пользователями любого возраста, чем больше, тем лучше.
“Если вы будете смотреть Netflix по 10 часов в день, вы можете потерять социальные связи”, – отметил Дораисвами. Технологии, по его словам, не могут “заменить другие полезные для мозга виды деятельности”, такие как физические упражнения и разумное питание.
Вопрос, на который пока нет ответа: распространится ли это предполагаемое преимущество на последующие поколения, на тех, кто привык к цифровым технологиям, над которыми часто трудились их бабушки и дедушки? “Технология не статична — она все еще меняется”, – сказал Бут. “Так что, возможно, это не разовый эффект”.
Но изменения, вызванные технологией, “следуют определенной схеме”, добавил он. “Внедряется новая технология, и возникает своего рода паника”.
Начиная с телевидения и видеоигр и заканчивая новейшей и, возможно, самой страшной разработкой – искусственным интеллектом, “многое из этого – преувеличенная первоначальная реакция”, – сказал он. “Затем, со временем, мы видим, что это не так уж и плохо и, возможно, действительно принесет пользу”.
Как и большинство людей ее возраста, Вудс выросла в аналоговом мире бумажных чеков и карточек. Но, переходя от одного работодателя к другому в 80-х и 90-х годах, она перешла на настольные компьютеры IBM и освоила Lotus 1-2-3 и Windows 3.1.
Попутно ее личная жизнь тоже стала цифровой: домашний компьютер понадобился ее сыновьям для учебы, мобильный телефон – после того, как они с мужем не смогли вызвать помощь для ремонта придорожной квартиры, умные часы, чтобы отслеживать ее шаги.
В наши дни Вудс оплачивает счета и совершает покупки онлайн, пользуется цифровым календарем и переписывается с родственниками. И, похоже, она не боится искусственного интеллекта, самой потрясающей новой технологии.
В прошлом году Вудс обратилась к чат-ботам с искусственным интеллектом, таким как Gemini и ChatGPT, чтобы спланировать поездку на автофургоне в Южную Каролину. Теперь она использует их для организации семейного круиза, посвященного празднованию пятидесятой годовщины свадьбы.
Эта статья первоначально появилась в “Нью-Йорк таймс”.