Они были лидером на выборах, партия политических титанов Уинстона Черчилля, Маргарет Тэтчер и Бенджамина Дизраэли. Но когда-то влиятельные британские консерваторы заканчивают свою ежегодную встречу в среду, и само их будущее под угрозой.
Тори, как их называют в просторечии, проигрывают в опросах общественного мнения и рискуют быть поглощенными крайне правой реформистской партией Великобритании.
“Это экзистенциальный кризис”, – сказал политолог Роберт Форд о кризисе, охватившем старейшую политическую партию Соединенного Королевства, которая была основана в 1830-х годах.
“Исходя из текущих показателей, после следующих выборов вы сможете вместить депутатов-консерваторов (членов парламента) в небольшой автобус”, – добавил профессор Манчестерского университета.
Тори правили Великобританией на протяжении значительной части новейшей истории, включая 18-летний период с 1979 по 1997 год и 14 лет с 2010 по 2024 год.
Они выиграли больше всеобщих выборов и вернули к власти большинство премьер-министров из любой современной политической партии Великобритании, безжалостно приспосабливаясь к преобладающим общественным настроениям того времени.
Но референдум по Brexit 2016 года привел к беспрецедентному падению благосостояния партии, спровоцировав отставку с Даунинг-стрит тогдашнего премьер-министра Дэвида Кэмерона и развязав ожесточенную межфракционную борьбу.
Тори сменили еще четырех лидеров, включая Бориса Джонсона, который был свергнут многочисленными скандалами, и Лиз Трасс, которая была вынуждена уйти в отставку из-за катастрофического бюджета, прежде чем британцы отстранили их от должности в июле прошлого года.
“В некотором смысле они могут винить только себя”, – сказал агентству AFP Тим Бейл, профессор политики Лондонского университета Королевы Марии.
“Они давали всевозможные обещания в области иммиграции и экономики, которые не выполнили в правительстве. Общественность справедливо разочарована ими”.
На прошлогодних выборах, на которых победила Лейбористская партия Кира Стармера, число консерваторов в британском парламенте, насчитывающем 650 мест, сократилось всего до 121 законодателя – это их худшее поражение на всеобщих выборах за всю историю.;
С тех пор их состояние еще больше ухудшилось, поскольку антииммигрантская партия реформ, возглавляемая харизматичным евроскептиком Найджелом Фараджем, обошла тори справа, заручившись их поддержкой.
Провал выборов?
Лидер партии Кеми Баденох в среду попытается сплотить сторонников консерваторов во время выступления на четырехдневном собрании партии в Манчестере, на севере Англии, на котором присутствовало мало людей.
На этой неделе она объявила, что любое будущее правительство консерваторов во главе с ней выведет Великобританию из-под действия Европейской конвенции по правам человека и будет депортировать 150 000 нелегальных мигрантов в год.
Но поскольку опросы показывают, что на следующих выборах, которые ожидаются в 2029 году, между Стармер и Фараджем будет прямая борьба, многие люди в Вестминстере предполагают, что к тому времени она уйдет.
Несмотря на то, что консерваторы и раньше терпели тяжелые поражения, особенно в 1945 и 1997 годах, у них всегда было время перестроиться против лейбористов – роскошь, которую им сегодня не дает подъем реформ.
“Дыра, в которой они оказались, намного глубже, чем любая другая дыра, в которой они находились в течение столетия или около того”, – сказал Бейл, который советует консерваторам не пытаться повторить реформу иммиграции.
Несколько бывших членов парламента от тори, один действующий законодатель и десятки советников в последние месяцы перешли на сторону реформаторов, поскольку опросы показывают, что консерваторы почти полностью проиграют на следующих выборах.
Опрос YouGov, опубликованный в прошлом месяце, показал, что если бы всеобщие выборы состоялись сейчас, число консерваторов сократилось бы всего до 45 депутатов.
Это поставило бы ее на четвертое место, уступив центристским либеральным демократам, а реформистам едва не хватило большинства в 311 мест.
Если такой сценарий последует за следующими выборами, то Фарадж может попросить тори стать младшим партнером в правящей коалиции.
Форд считает, что, хотя некоторые депутаты-консерваторы и активисты могут счесть это заманчивым, они будут опасаться “эффекта паука-черной вдовы”.
“Ты спариваешься с более крупным, и он съедает тебя”, – сказал он агентству AFP.