Популяция императорских пингвинов в Антарктиде сократилась почти на четверть, поскольку глобальное потепление трансформирует их ледяную среду обитания, согласно новому исследованию, опубликованному во вторник, которое предупреждает, что потери были намного больше, чем предполагалось ранее.
Ученые, наблюдающие за крупнейшими в мире видами пингвинов, использовали спутники для оценки шестнадцати колоний на Антарктическом полуострове, в море Уэдделла и море Беллинсгаузена, что составляет почти треть мировой популяции императорских пингвинов.
То, что они обнаружили, было “вероятно, примерно на 50 процентов хуже”, чем даже самая пессимистичная оценка нынешних популяций с использованием компьютерного моделирования, сказал Питер Фретвелл, который отслеживает дикую природу из космоса в Британской антарктической службе (BAS).
Исследователи знают, что изменение климата приводит к потерям, но скорость их снижения является особой причиной для беспокойства.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications: Earth & Environment, показало, что за 15 лет до 2024 года численность наблюдаемых колоний сократилась на 22 процента.
Это сопоставимо с более ранней оценкой сокращения на 9,5 процента по всей Антарктике в целом в период с 2009 по 2018 год.
Потепление приводит к истончению и дестабилизации льда под ногами пингвинов в местах их размножения.
В последние годы некоторые колонии потеряли всех своих птенцов из-за того, что лед под ними проломился, сбросив птенцов в море еще до того, как они стали достаточно взрослыми, чтобы справиться с замерзанием океана.
Фретвелл сказал, что новое исследование показывает, что численность пингвинов сокращается с тех пор, как в 2009 году начался мониторинг.
Это было еще до того, как глобальное потепление оказало серьезное влияние на морской лед, который образуется над открытой водой, прилегающей к суше в регионе.
Но он сказал, что виновником по-прежнему, скорее всего, является изменение климата, поскольку потепление создает другие проблемы для пингвинов, такие как увеличение количества осадков или усиление нападения хищников.
“Императорские пингвины, вероятно, являются наиболее ярким примером того, как изменение климата действительно проявляет свои последствия”, – сказал Фретвелл агентству AFP.
“Здесь нет рыбной ловли. Нет разрушения среды обитания. Нет загрязнения окружающей среды, которое привело бы к сокращению их популяции.
“Это просто температура льда, на котором они размножаются и живут, и это действительно изменение климата”.;
– “Тревожный результат” –
Согласно исследованию, проведенному в 2020 году, императорские пингвины, они же Aptenodytes forsteri, насчитывают около четверти миллиона гнездящихся пар, и все они обитают в Антарктиде.
Детеныш императорского пингвина появляется из яйца, которое самец держит в тепле зимой, в то время как самка из размножающейся пары отправляется на двухмесячную рыбалку.
Когда она возвращается в колонию, она кормит детеныша срыгиванием, а затем оба родителя по очереди добывают корм.
Чтобы выжить самостоятельно, у птенцов должны вырасти водонепроницаемые перья, и этот процесс обычно начинается в середине декабря.
В новом исследовании используются спутниковые снимки высокого разрешения, сделанные в октябре и ноябре, до того как регион погрузится в зимнюю тьму.
Фретвелл сказал, что в будущих исследованиях можно было бы использовать другие виды спутникового мониторинга, такие как радар или тепловизионная съемка, для захвата популяций в темное время суток, а также для распространения на другие колонии.
“Нам действительно нужно посмотреть на остальную часть населения, чтобы увидеть, распространяется ли этот тревожный результат по всему континенту”, – сказал он, добавив, однако, что изученные колонии были признаны репрезентативными.
Он сказал, что есть надежда, что в будущем пингвины могут отправиться дальше на юг, в более холодные регионы, но добавил, что неясно, “как долго они там продержатся”.
Компьютерные модели предсказывают, что этот вид будет близок к вымиранию к концу столетия, если люди не сократят свои выбросы в атмосферу, которые нагревают планету.
Последнее исследование показывает, что картина могла бы быть еще хуже.
“Возможно, теперь, с учетом этих новых данных, нам придется переосмыслить эти модели”, – сказал Фретвелл.
Но он подчеркнул, что еще есть время уменьшить угрозу для пингвинов.
“Мы наблюдаем действительно удручающую картину изменения климата и сокращения численности населения даже быстрее, чем мы думали, но еще не слишком поздно”, – сказал он.
“Вероятно, мы потеряем много императорских пингвинов на этом пути, но если люди действительно изменятся, и если мы действительно сократим или повернем вспять наши выбросы в атмосферу, то тогда мы спасем императорских пингвинов”.;