В среду коммерческая миссия США с экипажем из Индии, Польши и Венгрии отправилась на Международную космическую станцию, доставив астронавтов из этих стран в космос впервые за последние десятилетия.
Миссия Axiom Mission 4, или Ax-4, стартовала из Космического центра Кеннеди НАСА во Флориде в 2:31 (06:31 по Гринвичу, 10:31 по времени ОАЭ) с новой капсулой SpaceX Crew Dragon на борту ракеты Falcon 9.
Планируется, что аппарат состыковается с орбитальной лабораторией в четверг примерно в 11:00 по Гринвичу (14:00 по времени ОАЭ) и пробудет там до 14 дней.
На борту космического корабля находились пилот Шубханшу Шукла из Индии, специалисты миссии Славош Узнански-Вишневский из Польши и Тибор Капу из Венгрии, а также коммандер Пегги Уитсон из США, бывшая астронавт НАСА, которая сейчас работает в компании Axiom Space, которая, помимо прочего, организует частные космические полеты.
В последний раз, когда Индия, Польша или Венгрия отправляли людей в космос, их нынешнее поколение астронавтов еще не родилось — и тогда их называли космонавтами, поскольку все они летали в советские командировки до падения железного занавеса.
“Я ношу с собой не только инструменты и оборудование, но и надежды и мечты миллиардов сердец”, – сказал 39-летний Шукла на недавней пресс-конференции.
Он стал первым индийцем, побывавшим в космосе, после Ракеша Шармы, пилота ВВС, который в 1984 году совершил полет на космическую станцию “Салют-7” в рамках возглавляемой Советским Союзом инициативы по оказанию помощи союзным странам в получении доступа в космос.
Индийское космическое агентство ISRO рассматривает этот полет как ключевую ступень на пути к своей первой миссии с экипажем, запланированной на 2027 год в рамках программы Gaganyaan, что в переводе с хинди означает “небесный корабль”.;
Министр науки и технологий Индии Джитендра Сингх поздравил Шуклу вскоре после взлета. “Поистине, это момент гордости для Индии!” – написал он на X.
Находясь на борту МКС, Шукла собирается побеседовать с высокопоставленной индийской персоной – в индийских СМИ широко распространено мнение, что это премьер—министр Нарендра Моди — в рамках “мягкой силы”, направленной на разжигание национальной гордости.
Все три страны оплачивают услуги своих астронавтов. Венгрия объявила в 2022 году, что заплатит 100 миллионов долларов за свое место, согласно spacenews.com . Индия и Польша не раскрывают, сколько они тратят.
Плевок в пространство
Запуск Ax-4 был осуществлен после того, как из-за многочисленных проблем миссия, первоначально запланированная на начало июня, была отложена. Это также следует за бурной онлайн-перепалкой между президентом США Дональдом Трампом и главой SpaceX Илоном Маском, богатейшим человеком в мире и, до недавнего времени, союзником и советником Трампа.
Трамп пригрозил расторгнуть федеральные контракты SpaceX стоимостью в десятки миллиардов долларов, что побудило Маска пригрозить досрочным уходом из эксплуатации Dragon, единственного американского космического корабля, сертифицированного на данный момент для доставки астронавтов на МКС.
Спустя несколько часов Маск опроверг угрозу, а в последующие дни стремился еще больше дистанцироваться, написав в “X”, что он зашел “слишком далеко”.
Любой разрыв отношений между SpaceX и правительством США будет иметь серьезные последствия, учитывая, что НАСА и Пентагон полагаются на Falcon 9 и Falcon Heavy для отправки экипажей, грузов, спутников и зондов. Но на данный момент аналитики считают, что обе стороны слишком запутаны, чтобы рисковать серьезным разрывом.
Полет Ax-4 знаменует собой дебют пятого и последнего корабля Crew Dragon, который получит название, как только достигнет орбиты, объединив в своем составе “Индевор”, “Стойкость”, “Эндуранс” и “Фридом”.
В конечном счете, SpaceX планирует отказаться от своих нынешних транспортных средств в 2030-х годах в пользу Starship, своей гигантской ракеты следующего поколения, которая в настоящее время находится в разработке.
Ax-4 проведет около 60 экспериментов, включая исследования микроводорослей, прорастания семян салата и того, насколько хорошо микроскопические существа, называемые тихоходками, выживают в космосе.