Согласно правительственному исследованию, проведенному с использованием новой системы анализа ДНК, численность диких слонов в Индии резко сократилась на четверть, что является самым точным, но отрезвляющим показателем на сегодняшний день.
Индия является домом для большинства оставшихся в мире диких азиатских слонов – вида, занесенного в список исчезающих видов Международным союзом охраны природы (МСОП), которому все больше угрожает сокращение ареала обитания.
Согласно новому отчету Института дикой природы Индии об оценке численности слонов в Индии, опубликованному на этой неделе, численность популяции диких слонов составляет 22 446 особей, что на 25 процентов меньше, чем в 2017 году, когда численность составляла почти 29 964 особи, что на 25 процентов меньше, чем в 2017 году.
В ходе исследования был проведен генетический анализ более 21 000 образцов навоза, а также обширная сеть фотоловушек и 667 000 километров (414 400 миль) пеших обследований.
Но исследователи заявили, что пересмотр методологии означает, что результаты были “несопоставимы с прошлыми показателями и могут рассматриваться как новый базовый уровень мониторинга”.
– “Нежные гиганты” –
Но в отчете также предупреждается, что эти цифры отражают растущее давление на одно из самых культовых животных Индии.
“Нынешнее распространение слонов в Индии представляет собой лишь малую часть их исторического ареала”, – говорится в нем, и, по оценкам, в настоящее время они занимают лишь около 3,5 процентов территории, по которой они когда-то бродили.
Потеря среды обитания, фрагментация и растущий конфликт между людьми и слонами являются основными причинами этого упадка.
“Поражения электрическим током и столкновения на железной дороге приводят к гибели значительного числа слонов, в то время как добыча полезных ископаемых и строительство автомобильных дорог нарушают среду обитания, усиливая конфликты между человеком и дикой природой”, – говорится в отчете.
Западные Гаты, пышные южные нагорья, простирающиеся через Карнатаку, Тамилнад и Кералу, остаются ключевым оплотом, где обитает около 12 000 слонов.
Но даже там население все чаще оказывается отрезанным друг от друга из-за коммерческих плантаций, ограждения сельскохозяйственных угодий и вторжения людей.
Другой крупный населенный пункт находится на северо-востоке Индии, включая Ассам и поймы Брахмапутры, где обитает более 6500 слонов.
“Укрепление коридоров и связей, восстановление среды обитания, улучшение защиты и смягчение последствий проектов развития – вот насущные потребности, необходимые для обеспечения благополучия этих нежных гигантов”, – говорится в отчете.