Под ярким лабораторным освещением ассистент-исследователь вытягивает предплечье и осторожно переворачивает на кожу контейнер с сетчатым верхом, чтобы позволить извивающейся массе постельных клопов питаться его кровью, и все это во имя науки.
Кровососущие насекомые, которых долгое время ненавидели как зудящих домашних вредителей, раскрыли более темный и интригующий потенциал, поскольку малазийские ученые обнаружили, что их можно превратить в маловероятных союзников в борьбе с преступностью.
Команда ученых из Научного университета Малайзии (USM) в северном Пенанге обнаружила, что тропические постельные клопы могут сохранять ДНК человека в течение 45 дней после того, как они перекусят неосторожной жертвой.
Это делает крошечных тварей, которые любят прятаться в щелях изголовья кровати, швах матраса и наволочках, идеальными уликами, когда дело доходит до выявления подозреваемых на месте преступления.
По пятнышку крови полицейские следователи, возможно, однажды смогут составить полный портрет преступника, если эти существа будут присутствовать на месте преступления.
Энтомолог Абдул Хафиз Аб Маджид рассказал AFP, что анализ насекомых может выявить пол, цвет глаз, волос и кожи.
“Мы называем постельных клопов “мусух далам селимут” (по-малайски “враг в одеяле”), – сказал Хафиз, добавив, что “они также могут быть шпионами”, помогающими раскрывать преступления.
– Профилирование ДНК –
В лаборатории, расположенной в глубине Школы биологических наук USM, Хафиз и постдоктор-исследователь Лим Ли провели почти полдесятилетия, изучая тропических постельных клопов.
Кровососы, получившие научное название Cimex hemipterus, являются наиболее распространенным видом, обитающим в Малайзии и тропиках.
Жуков выращивают в контейнерах под лабораторным столом, каждый из которых обернут в черный пластик, имитирующий условия, в которых насекомые процветают.
“Мы помещаем сложенные листы бумаги в маленькие контейнеры, чтобы клопам было на что забраться”, – сказал Хафиз.
По словам Хафиза, при постоянной температуре в лаборатории от 23 до 24 градусов насекомые высасывают от 1,5 до 5,3 микролитров крови при каждом кормлении, что “меньше капли”.
Исследователи обнаружили, что ДНК, выделенная из постельных клопов, которые питались человеческой кровью, может восстанавливать основные “фенотипические характеристики”, характерные черты человека, а также пол на срок до 45 дней.
Используя так называемые маркеры STR (короткого тандемного повтора) и SNP (однонуклеотидного полиморфизма), специфические последовательности ДНК, выделенные из крови, исследователи могут определить пол, цвет глаз, волос и кожи потенциальных подозреваемых спустя долгое время после того, как они скрылись с места преступления.
Исследование USM под названием “Профилирование человека на основе STR- и SNP-анализа тропического постельного клопа Cimex hemipterus” было опубликовано в журнале Nature Scientific Reports два года назад.
Это было первое документально подтвержденное судебно-медицинское исследование с участием тропических постельных клопов.
– “Идеальный” инструмент криминалистической экспертизы –
В отличие от комаров и мух, постельные клопы не могут летать, и после того, как они насытились, “становятся жирными и не могут передвигаться так много”, – сказал Хафиз, добавив, что они могут передвигаться только в пределах 20 футов (шести метров) от того места, где они кормились.
“Именно это делает их уникальными. Мы можем сказать, что они идеально подходят для использования в качестве инструмента судебной экспертизы по сравнению с комарами, которые… улетают”, – добавил Хафиз.
Эти жучки особенно полезны на местах преступлений, где были вытерты жидкости для уничтожения улик, так как они часто хорошо спрятаны.
Вернувшись в лабораторию, исследователь Лим без колебаний продемонстрировала процесс кормления, даже пошутив, что она была “добровольной жертвой” во имя науки.
“Я позволила им питаться моей кровью, когда хотела проверить, сколько времени (потребуется) человеческой ДНК для разложения”, – сказала она.
Лим настаивал на том, что неприметные насекомые являются “непонятыми существами” и не распространяют болезни, хотя их укус оставляет зудящую сыпь, которая может сохраняться неделями.
“Возможно, мы могли бы попробовать просветить людей, потому что постельные клопы на самом деле не являются переносчиками инфекции. Так что, даже если вас укусят, они не смогут передать вам болезнь”, – сказала она.
В то время как исследователи представляли себе будущее, в котором крошечные постельные клопы на местах преступлений могут привести следователей к подозреваемым в убийстве, Хафиз сказал, что эти насекомые не являются волшебным средством.
По словам Хафиза, у постельных клопов есть свои пределы, особенно когда речь заходит о раскрытии нераскрытых дел.
“Это дает следователям всего 45 дней на то, чтобы использовать постельных клопов в качестве улик – и только в том случае, если они имеются на месте преступления”, – сказал он.