Тим Фриде чувствовал себя особенно подавленным на следующий день после терактов 11 сентября, поэтому он спустился в свой подвал и позволил двум самым смертоносным змеям в мире укусить его.;
Четыре дня спустя он вышел из комы.
“Я знаю, каково это – умереть от укуса змеи”, – сказал Фрид агентству AFP по видеосвязи из своего дома в маленьком американском городке Ту-Риверс, штат Висконсин.
Этот опыт мог бы заставить большинство людей полностью отказаться от змей, но Фриде просто поклялась быть более осторожной в следующий раз.
С 2000 по 2018 год он более 200 раз позволил змеям укусить себя. Кроме того, он более 650 раз вводил себе их яд.
Фриде терпел эту боль, потому что хотел добиться полного иммунитета к яду – практике, называемой митридатизмом, которую не следует применять дома.
Через пару лет Фриде начал верить, что он может стать основой для создания лучшего противоядия. Бывший механик грузовика, не имеющий высшего образования, долгое время боролся за то, чтобы ученые воспринимали его всерьез.
Но в прошлом месяце исследование, опубликованное в престижном журнале Cell, показало, что антитела из его крови защищают от целого ряда видов змеиного яда.
Теперь исследователи надеются, что повышенный иммунитет Фриде может даже привести к разработке универсального противоядия.
Это удовлетворило бы острую потребность, поскольку в настоящее время большинство противоядий действуют только на одну или несколько из 600 ядовитых змей, обитающих в мире.
По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно от укусов змей погибает до 138 000 человек, в то время как 400 000 человек страдают от ампутаций или других видов инвалидности.
Считается, что эти цифры значительно занижены, поскольку жертвы змеиных укусов обычно живут в более бедных и отдаленных районах.
“Боль каждый раз”
Первый укус Фриде был нанесен безвредной подвязочной змеей, когда ему было пять лет.
“Я испугалась, я заплакала, я убежала”, – сказала Фриде, которой сейчас 57 лет.
Затем он начал приносить домой змей и прятать их в банках из-под маринадов. Его мать обратилась к психологу, но его интерес к змеям не угас.
Ситуация обострилась после того, как Фриде посетил занятия, на которых его научили “выдаивать” яд из змей.
Способ производства противоядия мало изменился за последние 125 лет.
Небольшие дозы змеиного яда вводятся животным, таким как лошади, которые вырабатывают антитела, которые могут быть выделены и использованы в качестве противоядия.
Однако это противоядие обычно действует только при укусах этого конкретного вида змей, и в его состав входят другие антитела, выделяемые лошадьми, которые могут вызывать серьезные побочные эффекты, включая анафилактический шок.
“Я подумала, что ж, если они делают противоядие из лошадей, почему бы мне просто не использовать себя в качестве примата?” Сказала Фриде.
Он начал обрабатывать яд всех смертоносных видов, которые только попадались ему под руку, таких как кобры, тайпаны, черные мамбы и гремучие змеи.
“Каждый раз возникает боль”, – сказал он.
“Гордый”
В течение многих лет ученые, с которыми он связывался, чтобы воспользоваться своим иммунитетом, отказывались кусаться.
Затем, в 2017 году, иммунолог Джейкоб Глэнвилл, который ранее работал над универсальными вакцинами, обратил свое внимание на противоядия.
Глэнвилл рассказал агентству AFP, что он искал “неуклюжего исследователя змей, которого случайно укусили пару раз”, когда наткнулся на видео, на котором Фриде наносит зверские змеиные укусы спина к спине.
По словам Гленвилла, когда они впервые заговорили, он сказал Фриде: “Я знаю, это неловко, но я бы с удовольствием попробовал немного твоей крови”.;
“Я долго ждал этого звонка”, – пришел ответ, – сказал Глэнвилл.
Противоядие, описанное в статье Cell, включает в себя два антитела из крови Фриде, а также препарат под названием вареспладиб.
Он обеспечивал мышам полную защиту от 13 из 19 протестированных видов змей и частичную защиту от остальных шести.
Исследователи надеются, что в будущем коктейль будет распространяться на гораздо большее количество змей, особенно гадюк, а в Австралии запланированы дальнейшие испытания на собаках.
Тимоти Джексон из Австралийского отдела исследований ядов высоко оценил иммунологические исследования, но усомнился в необходимости участия человека, указав на синтетически разработанные антитела.
Глэнвилл сказал, что конечной целью его американской фирмы Centivax была разработка универсального противоядия, вводимого с помощью чего-то вроде эпипена, которое, возможно, будет производиться в Индии, чтобы снизить затраты.
Фриде сказал, что он “гордится” тем, что внес “небольшую лепту” в историю медицины.
Теперь, работая в Centivax, Фрид в 2018 году прекратил наносить себе смертельные удары ядом, чтобы избавить фирму от проблем с ответственностью.
Но он надеется, что в будущем его снова укусят змеи.
“Я действительно скучаю по этому”, – сказал он.