Спустя почти 40 лет после откола от Антарктиды колоссальный айсберг, считающийся одним из старейших и крупнейших из когда-либо зарегистрированных, наконец-то разваливается на части в более теплых водах и может исчезнуть в течение нескольких недель.
Ранее в этом году “мегаберг”, известный как A23a, весил немногим менее триллиона тонн и был более чем в два раза больше Большого Лондона – гигант, не имевший себе равных в то время.
Гигантская глыба замерзшей пресной воды была настолько велика, что даже на короткое время угрожала местам кормежки пингвинов на отдаленном острове в южной части Атлантического океана, но в итоге исчезла.
Сейчас он меньше половины своего первоначального размера, но все еще занимает внушительную площадь в 1770 квадратных километров (683 квадратных мили) и 60 километров (37 миль) в самом широком месте, согласно анализу спутниковых снимков, сделанному европейским центром наблюдения Земли Copernicus.
За последние недели от него откололись огромные куски – площадью около 400 квадратных километров, в то время как море вокруг него усеяно более мелкими обломками, многие из которых все еще достаточно велики, чтобы угрожать судам.
По словам Эндрю Мейерса, физического океанографа из Британской антарктической службы, он “довольно резко распадался” по мере того, как дрейфовал дальше на север.
“Я бы сказал, что она уже почти вышла из строя… Она, по сути, гниет под землей. Вода слишком теплая, чтобы ее поддерживать. Она постоянно тает”, – сказал он.
“Я ожидаю, что это продолжится в ближайшие недели, и ожидаю, что в течение нескольких недель это будет невозможно идентифицировать”.
“Обреченный”
A23a оторвался от антарктического шельфа в 1986 году, но быстро приземлился в море Уэдделла и оставался на дне океана более 30 лет.
В конце концов, в 2020 году он вырвался на свободу и, как и другие гиганты до него, был унесен по “аллее айсбергов” в южную часть Атлантического океана мощным Антарктическим циркумполярным течением.
Примерно в марте он сел на мель на мелководье у отдаленного острова Южная Георгия, что вызвало опасения, что это может помешать крупным колониям взрослых пингвинов и тюленей кормить своих детенышей.
Но в конце мая он сдвинулся с места и двинулся дальше.
Огибая остров и двигаясь на север, айсберг в последние недели набирал скорость, иногда преодолевая расстояние до 20 километров за один день, показали спутниковые снимки, проанализированные агентством AFP.
Находясь под воздействием все более теплых вод и сталкиваясь с огромными волнами, A23a быстро разрушился.
По словам Мейерса, ученые были “удивлены” тем, как долго айсберг держался вместе.
“Большинство айсбергов не заходят так далеко. Этот айсберг действительно большой, поэтому он продержался дольше и прошел дальше других”.;
Но, в конечном счете, айсберги “обречены”, как только они покидают ледяную защиту Антарктиды, добавил он.
Отел айсбергов – естественный процесс. Но ученые говорят, что скорость их исчезновения из Антарктиды увеличивается, вероятно, из-за изменения климата, вызванного деятельностью человека.