Космический корабль SpaceX Starship megarocket взмыл в небо во вторник во время своего десятого испытательного полета, продемонстрировав высокие показатели после того, как серия аварийных отказов заставила усомниться в его будущем.
Возвышаясь на 403 фута (123 метра), Starship является самой мощной ракетой-носителем из когда-либо созданных и является ключом к видению основателя Илона Маска о том, как доставить человечество на Марс, а также к планам НАСА по возвращению астронавтов на Луну.
Колосс из нержавеющей стали стартовал с авиабазы компании Starbase в южном Техасе в 18:30 по местному времени (23:30 по Гринвичу), встреченный громкими возгласами инженерных команд, что было видно в прямом эфире веб-трансляции.
Через несколько минут после запуска ракета-носитель первой ступени, известная как Super Heavy, упала в Мексиканский залив, вызвав на своем пути звуковой удар. В отличие от других недавних испытаний, SpaceX решила не пытаться зацепиться за гигантские рычаги стартовой башни, вместо этого проверяя, как она будет работать, если двигатель отключится.
Затем внимание переключилось на разгонный блок, также известный как Starship и предназначенный для перевозки экипажа и грузов, чтобы продемонстрировать его возможности, когда он взлетит в космос.
Впервые компания SpaceX смогла успешно запустить восемь фиктивных интернет-спутников Starlink, а бортовые камеры транслировали в режиме реального времени изображение роботизированного механизма, запускающего каждый из них один за другим.
Не все было гладко при плавании. Во время огненного спуска судна, когда оно было окутано розовой и фиолетовой плазмой, отвалилось несколько тепловых панелей и сгорела небольшая часть закрылка.
Но менеджер по коммуникациям SpaceX Дэн Хуот (Dan Huot) сказал, что многое из этого было ожидаемо, поскольку аппарат намеренно летел по сложной траектории с удаленными фрагментами.
“Мы немного придираемся к этому звездолету”, – сказал он в онлайн-трансляции. “Мы действительно пытаемся оценить его по достоинству и указать на некоторые его слабые места”.
“Отличная работа команды SpaceX!” – написал Маск на странице X.
Важнейшая миссия
От выполнения миссии зависело многое после того, как последние три полета закончились взрывом разгонного блока: дважды над Карибским морем и один раз после выхода в открытый космос. В июне во время наземных испытаний взорвался разгонный блок.
Несмотря на недавние неудачи, компания Starship не переживала кризисной ситуации. Философия SpaceX “быстро терпим неудачу, быстро учимся” уже обеспечила ей лидерство в запусках ракет Falcon, в то время как капсулы Dragon доставляют астронавтов на МКС, а Starlink стал геополитическим активом.
Тем не менее, даже после успешного десятого полета остаются серьезные проблемы. Маск назвал разработку полностью многоразового орбитального теплозащитного экрана самой сложной задачей, отметив, что на обновление теплозащитного экрана космического челнока между полетами ушло девять месяцев.
“Чего мы пытаемся достичь с помощью Starship, так это получить теплозащитный экран, который можно будет запускать немедленно”, – сказал он в понедельник в онлайн-трансляции.
Еще одно препятствие заключается в том, чтобы доказать, что Starship можно заправлять на орбите переохлажденным топливом – важный, но непроверенный шаг для запуска аппарата в дальний космос.
Остается все меньше времени для подготовки модифицированной версии лунного модуля НАСА к 2027 году, а также для того, чтобы Маск выполнил свое обещание отправить на Марс космический корабль без экипажа в следующем году.