Огромная ракета SpaceX Starship в понедельник взмыла в небо Техаса в золотой час, прежде чем успешно приземлиться, поскольку американская компания пытается заставить замолчать критиков, которые сомневаются, что стартап Илона Маска сможет вовремя реализовать лунные проекты НАСА.
В ходе своего 11-го испытательного полета огромная ракета стартовала в понедельник с космодрома Space X в Южном Техасе сразу после 18:25 по местному времени (23:25 по Гринвичу), согласно прямой видеотрансляции, которая также сопровождалась бурными аплодисментами инженерных команд.
Его ракета-носитель, известная как Super Heavy, приземлилась в водах Мексиканского залива, как и планировалось, в то время как разгонный блок, также известный как Starship, совершил полет в космосе и прошел испытания, пройдя путь, аналогичный последнему успешному полету в августе.
Он упал в Индийский океан чуть более чем через час после старта, выпустив имитаторы спутников, как и во время предыдущего полета. Восстановление аппарата не планировалось.
NASA планирует использовать mammoth Starship – самую большую и мощную ракету в мире – в своих усилиях по возвращению астронавтов на Луну. Это также является ключевым моментом в стремлении Маска доставить людей на Марс.
Миллиардер, основатель SpaceX, сказал в онлайн-трансляции перед запуском, что он планировал наблюдать за происходящим снаружи, а не внутри, как делал это раньше: по его словам, это “гораздо более интуитивно”.
Ожидалось, что тестовый полет в понедельник станет последним для этой серии прототипов Starship. В следующем полете будет представлена новая модель, версия 3, сообщили в SpaceX.
Компания космических технологий может заявить о своих двух последних полетах как о победах.
Но за этим последовала серия впечатляющих взрывов, которые вызвали опасения, что Starship в конечном итоге может не оправдать своих обещаний – по крайней мере, не в те сроки, на которые надеялись законодатели и научное сообщество.
Программа Artemis американского космического агентства направлена на возвращение людей на Луну, в то время как Китай продвигает конкурирующую программу, которая нацелена на проведение первой миссии с экипажем не позднее 2030 года.
Во время второго срока пребывания президента США Дональда Трампа в Белом доме администрация усилила давление на НАСА, чтобы ускорить его прогресс – ключевую роль в этом играет Starship.
Компания Маска заключила многомиллиардный федеральный контракт на разработку модифицированной версии Starship в качестве лунного посадочного модуля.
“Вторая космическая гонка”
Пилотируемая миссия Artemis III запланирована на середину 2027 года, но консультативная группа НАСА по безопасности предупредила, что это может произойти “с опозданием на годы”, сообщает Space Policy Online.
А бывший администратор НАСА Джим Бриденстайн недавно заявил на заседании Сенатской комиссии, что “если что-то не изменится, крайне маловероятно, что Соединенные Штаты превзойдут прогнозируемые сроки Китая”.
Исполняющий обязанности администратора НАСА Шон Даффи настаивал на том, что США все равно выиграют “вторую космическую гонку”, заявив журналистам в прошлом месяце, что “Америка лидировала в космосе в прошлом, и мы собираемся продолжать лидировать в космосе в будущем”, отвергая при этом предположение о том, что Китай может достичь этого первым.
Предыдущие испытания огромной ракеты Starship привели к взрывам разгонного блока, в том числе дважды над Карибским морем и один раз после выхода в открытый космос. В июне разгонный блок взорвался во время наземных испытаний.
Маск назвал разработку полностью многоразового орбитального теплозащитного экрана самой сложной задачей, отметив, что на восстановление теплозащитного экрана космического челнока между полетами ушло девять месяцев.
Еще одно препятствие заключается в том, чтобы доказать, что Starship можно заправлять на орбите переохлажденным топливом – важный, но непроверенный шаг для запуска аппарата в дальний космос.
Консультативная группа НАСА по аэрокосмической безопасности подчеркнула “угрозы”, связанные с обеспечением возможности осуществления этой жизненно важной передачи, а ее член Пол Хилл заявил, что сроки “существенно нарушены”.