Мокрые от пота пряди вяло падали на его юную голову, когда он стиснул зубы, ожидая облегчения, которое так и не наступило. В свои девять лет Аггелос Ахуджа некоторое время боролся с редким аутоиммунным заболеванием – васкулитом. “Это заставляет иммунную систему вашего организма атаковать саму себя”, – говорит Аггелос, которому сейчас 16 лет.
По данным журнала Journal of Rheumatic Diseases, им страдают от 12 до 53 человек на 100 000 человек в возрасте до 17 лет. И если приступ не лечить достаточно быстро, воспаление имеет тенденцию распространяться на другие органы.
Боль может быть жестокой.
“У Аггелоса то и дело начиналась лихорадка, и мы не знали, почему это происходит”, – говорит его отец Сонал Ахуджа, вспоминая пик распространения Covid, когда из-за приступа васкулита Аггелос на месяц оказался в больнице.
“Объем моих легких сократился менее чем на 40 процентов от того, что должно было быть”, – говорит Аггелос. И помимо опасений, что сопутствующее заболевание может взаимодействовать с вирулентным вирусом, им приходилось сталкиваться с физическими травмами, связанными с затрудненным дыханием, подключением канюль к слабым венам и строгим планом химиотерапевтической атаки, который сначала должен был вывести из строя иммунную систему Аггелоса, прежде чем она сможет восстановиться.
“Те дни были такими мучительными; я все искал какой-нибудь передышки, но ее не было”, – говорит он.
Тогда его отцу, Соналу Ахудже, архитектору по профессии, но технарю по призванию, пришла в голову идея, которая изменила бы все. “Он посоветовал мне попробовать виртуальный мир, чтобы посмотреть, сможет ли это отвлечь меня во время канюлирования. И это помогло, поскольку привело мой разум в гораздо более спокойное состояние, чем на больничной койке”, – вспоминает он. “Я был увлечен игрой”.
Впоследствии он попросил своего отца не о новых VR-играх, а о том, как он мог бы их создавать. “Он воспринял это предложение буквально и построил вокруг него лабораторию и Академию виртуальной реальности”, – смеется он.
Сонал, который является соучредителем высокотехнологичной компании Aggelos, называет виртуальную реальность “творческим инструментом” и говорит, что она не только помогает вам делать то, что когда-то казалось невозможным, например, рисовать на большом холсте во время полета, но и позволяет вам встречаться с людьми в трех измерениях благодаря своим способностям создавать аватары. “Вы также можете прикоснуться к другому человеку, почувствовать это с помощью тактильных ощущений (технологии, которая использует вибрации для имитации осязания)”, – добавляет он.
VR Academy основана на трех принципах: подключаться, создавать и сотрудничать. “И это в сочетании с искусственным интеллектом (ИИ) является очень мощным инструментом для обучения”, – говорит он.
Возьмем, к примеру, студентов-медиков, которые могут практиковать сложные операции онлайн, без использования трупов, или студентов из отдаленных деревень, которые могут использовать виртуальную реальность, чтобы общаться и учиться у сверстников, находящихся за тысячи километров.
Сегодня Аггелос, у которого все еще периодически возникают приступы васкулита, регулярно посещает школу и Академию виртуальной реальности, где он помогает в разработке планов и программ, которые находят отклик у молодежи. “Когда я каждый день прихожу домой, я стараюсь сначала закончить все школьные дела, чтобы у меня было больше свободного времени для компании, моих друзей и семьи. Но, честно говоря, все дело в том, чтобы найти баланс. И это действительно весело – заниматься такими разными делами”, – добавляет он.
Академия также помогает ему проявить свою любовь к чему-то другому: созданию вещей. “Мне всегда очень нравилось создавать что-то с самого раннего возраста, будь то головоломки, приготовление пищи или сборка конструктора Lego. Мне просто очень нравится объединять разные вещи. Мне также очень нравятся искусство и геймдизайн, которыми я занимаюсь в VR Academy”, – говорит он.
Сонал сразу же отмечает, что VR Academy – это не игровой институт. “На самом деле, это исследовательская лаборатория. В нашей лаборатории у нас есть несколько теорий о том, как что-то делать, но это скорее практическая работа. Итак, мы не то место, куда вы придете изучать программное обеспечение для создания игры. Скорее, вы узнаете, что заставляет игру работать. Это сочетание искусства, технологии и дизайна. Это способ рассказать историю. И это были те курсы, которые мы начали. Итак, искусство и графика в сочетании с виртуальной реальностью стали одним курсом. Разработка фильмов стала другим курсом, а затем разработка игр стала еще одним курсом. Позже мы добавили робототехнику и специалиста по искусственному интеллекту”, – объясняет он.
Больше, чем игровой институт
По его словам, управление ожиданиями – одна из самых сложных задач компании. “Я думаю, что самая важная задача – просто объяснить, что виртуальная реальность для людей – это та же задача, с которой Meta столкнулась при создании виртуальной реальности. Вы знаете, люди думают, что виртуальная реальность – это просто игровая консоль. И это гораздо больше, чем просто это”.
Академия начиналась с внедрения цифровых технологий. “Мы сэкономили немного денег и открыли это замечательное заведение на Джумейре; нашли преподавателей, которые разбирались в технологиях и могли творчески мыслить. Аггелос помог нам разработать учебную программу”. Лаборатория открылась в январе 2024 года.
На своем веб-сайте VR Academy сообщает, что она обслуживает людей в возрасте от восьми до 18 лет. Однако оба Ахуджа говорят, что это общая компетенция. “Верхнего предела для обучения нет. Нашему самому старшему ученику 82 года. Недавно мы провели курс для архитекторов аэропорта Дубая, которые хотели использовать технические средства. Мы также сотрудничаем с различными университетами. Мы только что запустили программу on again, используя технологию immersive XR, или расширенной реальности, которая представляет собой комбинацию дополненной реальности, виртуальной реальности, смешанной реальности и искусственного интеллекта”, – говорит Сонал.
Специально разработанная
Это возможность инклюзивного обучения, которая позволяет молодым людям с аутизмом или синдромом Аспергера, которые хорошо разбираются в цифрах, принять в нем участие. “Я хотел, чтобы курсы были инклюзивными, чтобы мы могли создать курс, основанный на потребностях людей, а не на том, чтобы все сидели как овцы”, – говорит Сонал. – У нас есть специальная программа для детей с особыми потребностями, но мы сотрудничаем с Эмиратским обществом по борьбе с аутизмом и ищем другие варианты сотрудничества”.
Он ценит индивидуальное мышление, и во время наших бесед он часто говорит, что хочет ли Аггелос участвовать в проекте или нет, и в какой степени он хочет участвовать, зависит от него. “Это его желание”, – пожимает он плечами.
Я хотел, чтобы курсы были инклюзивными, чтобы мы могли создать курс, основанный на потребностях и требованиях людей, а не на том, чтобы все сидели там как овцы”, – говорит Сонал Ахуджа.
В настоящее время Академия виртуальной реальности поддерживает два важных партнерства: с Государственным министерством по искусственному интеллекту, цифровой экономике и приложениям для удаленной работы и школами Gems.
И хотя мир смирился с тем фактом, что технологии никуда не денутся, а некоторые опасаются, что они возьмут верх над их работой, Сонал говорит: “В конечном счете, ИИ – это технология двойного назначения, такая же, как огонь. Огонь был полезен человечеству, но вы также можете сжечь им кого-нибудь, и то же самое относится к искусственному интеллекту и XR. Вы должны использовать его правильно. И это не значит, что нужно запирать айпады или экраны – потому что, если вы что-то запираете, у детей выработается привычка делать что-то за вашей спиной. Познакомьте их с технологиями и научите отличать правильное от неправильного.”
Для семьи Ахуджа искусственный интеллект стал передышкой. Теперь они хотят, чтобы он вселял надежду, стимулировал творческий подход и помогал другим найти свою собственную карту для навигации в цифровую эпоху.