Он лежал, вытянувшись, на выступе гранитной скалы, словно высеченный из темно-коричневого камня. Мы наблюдали за леопардом с другой стороны широкой пропасти, когда он выпрямился, его конечности и мускулы перекатывались от напряжения. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он лениво зевнул и направился обратно в свою пещеру.
В регионе Джаваи-Бера в Раджастане, между Удайпуром и Джодхпуром, большие кошки свободно бродят и живут в гармонии с пастухами рабари и сельскими жителями, которые верят, что холмы принадлежат большим кошкам в той же степени, что и им. Легенда гласит, что негласный пакт о мире также основан на местных традициях. вера в то, что кошачьи защищают свои храмы, а леопарды знают, что их люди-хранители не причинят им вреда.
В этой сюрреалистической дикой местности каждое время года имеет свое очарование — жаркое лето – лучшее время для наблюдения за птицами, особенно для фотографирования групп журавлей-сарус, состоящих из 80 особей, у водопоев. Летом кошки выходят из своих пещер на рассвете, а вечером наслаждаются прохладным ветерком. Муссоны окрашивают ландшафт в оттенки зеленого, в то время как зимние месяцы приятно прохладные, а наблюдения за леопардами – захватывающие.
“Джаваи – это практически круглогодичное место для отдыха”, – сказал Сиддхарт Сингх Чаудхари, управляющий директор Ratan Villas в Джаваи, чей открытый природе курорт на 28 номеров (включая четырехкомнатную виллу), окруженный пшеничными полями, напоминает причудливый ландшафт Джаваи с гранитными холмами, испещренными с пышными пшеничными полями. “Сафари легко доступны в межсезонье, в то время как в разгар сезона соотношение спроса и предложения со стороны гостей и джипов несколько различается”, – сказал Сиддхарт. И необходимость продемонстрировать пятнистую кошку гостям ложится на водителя сильнее.
Мы были там в марте, когда холмистый ландшафт изрезанных гранитных холмов возвышался, словно безмолвные стражи, охраняющие пустынную землю.
В наше первое утро мы отправились на сафари на леопардах на полноприводном джипе, которым умело управляет Говинд Сингх Ранават, у которого есть целый парк автомобилей для сафари, которые туристы могут взять напрокат. Мы ехали по каменистой местности, изредка перемежающейся пшеничными полями, которые переливались на солнце, как шелковые девичьи локоны. Иногда кроваво-красное дерево палаш возвышалось подобно тотемному столбу, смягчая каменистую засушливость и сухое русло реки Джаваи.
Гранитные выступы, вырезанные и размытые природой в причудливые формы, грозно смотрят вдаль, словно узловатые кулаки, бьющие в небо. В каменных глыбах природа выдолбила пещеры, где живут кошки, не тронутые человеком. Уникальность Джаваи-Бера заключается в том, что это заповедник по сохранению леопардов, а не национальный парк или заказник. Управление охраной осуществляется местными рейнджерами независимо от участия правительства.
И по этому сказочному пейзажу прогуливаются обветренные пастухи-рабари со своим скотом; они прикрывают головы от палящего солнца туго намотанными красными тюрбанами весом около килограмма; они кудахчут и ласково разговаривают со своим стадом. Мимо время от времени проносится повозка с верблюдом, а вдалеке проносится мужчина на мотоцикле со своей женой в вуали на заднем сиденье.
“Джаваи” – это о неожиданных встречах… потягивая чай с козьим молоком в компании рабари в его импровизированном жилище под звуки мычащих коров и блеющих ягнят; мимолетные взгляды на прозрачные воды плотины Джаваи, где обитают крокодилы с разинутыми пастями. Жуткие тревожные крики антилоп, предупреждающих о невидимой угрожающей поступи пятнистой кошки – ее следы мопса, выгравированные на пыльной дороге; летящий ибис с бьющейся в предсмертных судорогах рыбой, свисающей с его когтей; белая цапля с кузнечиком в клюве; гиена, пожирающая остатки добычи.
И самое захватывающее зрелище наступает, когда Ранават на своем джипе взбирается на крутой гранитный утес под названием холм Баба Меда в соседнем районе Сирохи (водопад Джаваи в округе Пали), а внизу открывается дикий пейзаж, залитый солнцем.
Превосходно управляя автомобилем, Ранават спускает джип с покатого каменистого пригорка, а затем с типичным для местных жителей гостеприимством отвозит нас к себе домой в деревню Девли на чашечку чая! Его скотина мычит, пока мы пьем чай, приготовленный из свежего буйволиного молока, и он рассказывает истории о некоторых из 40 леопардов региона с теплотой человека, который хорошо их знает.
Леопард Баджранги, обитающий недалеко от пакистанской границы и легко узнаваемый по светлому оттенку шерсти, часто перебегал на индийскую сторону. В конце концов, он был пойман лесным департаментом и выпущен на свободу в горах Камлешвар, которые он теперь объявил своей территорией. О Нилам, самке леопарда, чье ухо было порезано в драке, но некоторое время назад она родила двух игривых детенышей.
В то время как леопардам легче расправляться с собаками и козами, которые забредают на их территорию, они могут убить даже корову или верблюда, укусив зверя в яремную вену. “Они закапывают органы и тащат мясо в свою пещеру, чтобы на досуге пировать целую неделю”, – рассказывал Сиддхартх, когда мы осматривали его бывший семейный дом, где он и его большая семья проводили много летних месяцев. В настоящее время Сиддхартх творчески восстановил и приумножил семейную собственность и постарался сохранить некоторые воспоминания о своем курорте Ратан Виллас нетронутыми.
Бывшая семейная кухня теперь превратилась в уютную библиотеку с сохранившимся камином в старинном стиле, а семейная столовая превратилась в изысканный ресторан с видом на голубой бассейн. В дизайн курорта искусно вплетены причудливые элементы, такие как голова Будды и мозаичное изображение леопарда, рок-звезды региона.
Даже сегодня курорт остается местом, где объединяются семьи, где смех гостей смешивается с успокаивающими буддийскими песнопениями или звуками китайской флейты.
В тот вечер мы устроили “лесной ужин” в отдаленном уголке курорта (который занимает пять акров из 47). Дикая местность за его пределами, казалось, шептала сама с собой, а пшеничные поля призрачными пальцами тянулись к звездному небу. Нам показалось, или мы действительно услышали низкое рычание в бархатистой темноте?
Леопард является пятым по величине представителем семейства кошачьих в мире (после тигра, льва, ягуара и горного льва). Натуралист, изучавший поведение леопардов по всему миру, рассказал нам, что самой интригующей особенностью леопардов в регионе является их социальное взаимодействие. “Леопарды во всем мире – одиночки и очень агрессивные территориальные животные. В регионе Джаваи-Бера они ведут себя скорее как львы и живут стаями. Нигде больше вы, вероятно, не увидите модели управления территорией без конфликтов между человеком и животными”.
Джаваи, расположенный в трех часах езды от Удайпура или Джодхпура (оба имеют хорошее воздушное и железнодорожное сообщение), является страной леопардов, несмотря на строгие правила индийских парков дикой природы.
Виллы Ратан, Джаваи, Суджан-Джаваи, замок Бера и другие – это роскошные варианты. Комплекс Ratan Villas, Джаваи, предлагает комфорт, сочетающийся с целостным представлением о регионе, таким как экскурсии по деревням, прогулки с рабари, велосипедные прогулки к плотине и экскурсии в Ранакпур и Кумбхалгарх.