Мы стояли на вершине горного хребта Анд и потягивали напиток, несмотря на то, что свирепый ветер, казалось, обдувал нас. Зубчатые пики окружали нас, нависая над Землей, как раздутые животы, а наш вертолет стоял рядом и жужжал лопастями. Под нами раскинулся аргентинский курортный городок Ушуайя, очаровательная мозаика зданий на крутом холме, который позиционирует себя как ‘край света’.
И “конец света” – это не просто реклама в туристических брошюрах. Ушуайя, расположенная на оконечности Южноамериканского континента, между заснеженными Андами и проливом Бигль, впадающим в Южную Атлантику, является воротами в Антарктиду, расположенными в тысяче километров отсюда. На этой горной вершине мы чувствовали себя последними выжившими на Земле, зная, что ничто не стоит между нами и ледяными просторами Антарктики. Мы сделали обязательное селфи, а затем полетели обратно в Ушуайю, над каналом и очаровательной бухтой Ушуайя, мерцающей в сумерках ярким светом.
Вскоре после этого рестораны, сверкающие магазины и казино города ожили, и его оживленный ритм, казалось, нашел отклик в нашем собственном. Ушуайя отличается развязностью неуверенного в себе подростка на пороге взрослой жизни. Однако в нем также есть уверенность, которая исходит от осознания того, что его расположение делает его особенным.
Расположенный на Исла-Гранде, острове в архипелаге Огненная Земля, только треть острова принадлежит Аргентине, а остальная часть – Чили. Населенная на протяжении тысячелетий коренными племенами, которые миссионеры стремились “цивилизовать”, обучая мужчин разведению крупного рогатого скота, а женщин – вязанию, Ушуайя привлекала исследователей, таких как Фердинанд Магеллан, натуралист Чарльз Дарвин и, совсем недавно, писатель Брюс Чатвин, которые были очарованы ее неприукрашенной уединенной обстановкой. Что делает Ушуайю неоспоримым магнитом, так это ее потусторонняя атмосфера и темп, а также великолепные достопримечательности, раскинувшиеся за ее пределами.
В конце 19 века в Ушуайе была основана исправительная колония, и, таким образом, среди первых поселенцев города были опасные преступники, серийные убийцы и пираты, которые были отправлены в так называемую аргентинскую Сибирь! Каждый день заключенные, пыхтя, преодолевали 30 км на поезде, запряженном волами, по самодельным рельсам, чтобы заготовить древесину для строительства тюрьмы строгого режима для себя и города Ушуайя. Тюрьма была закрыта в 1947 году и сегодня представляет собой творчески оформленный музей, один коридор с камерами остался нетронутым… отслаивающаяся краска и скрипучие двери, от которых у нас мурашки побежали по коже. Почудились ли нам жалобные стоны и крики людей, закованных в цепи в этих камерах, эхом отдававшиеся в коридорах, или они были настоящими?
В наше первое утро в городе мы отправились на поезде “Конец света” (самом южном паровозе планеты), который был переделан под поезд для заключенных, но для удобства был оснащен серо-голубой обивкой, фурнитурой из красного дерева и стеклянными окнами. Узкоколейный поезд, пыхтя, выехал со станции и помчался по потрясающим пейзажам национального парка Огненная Земля, через долины, мимо рек, лагун, водопадов и покрытых снегом гор, которые напоминали огромные, вызывающе сжатые кулаки.
Вдалеке по рыжевато-коричневому лугу, окаймленному кустарником, скакали жеребцы. Хищник сидел на дереве в лесу из буков и коиуэ, готовый наброситься на добычу. Поезд со вздохом остановился у водопада Макарена, где мы пили горячий шоколад, окутанные ощущением непроницаемого уединения. Мы сошли на последней станции возле старой лесопилки в национальном парке Огненная Земля, самом южном национальном парке в мире, в 12 км к западу от Ушуайи.
Затем мы поехали вглубь парка, вдоль Руты 3, последнего участка панамериканского шоссе, соединяющего Ушуайю с Аляской (17 848 км), по которому даже сегодня с трудом передвигаются многие искатели приключений, смеясь и плача от того, что совершили путешествие всей своей жизни.
Вернувшись в Ушуайю, в тепле уютного ресторана Andino Gourmet, мы отведали настоящий аргентинский стейк с зеленью и картофельным пюре и куриную грудку в грибно-горчичном соусе – порций было достаточно, чтобы накормить дюжину заключенных в тюрьме Ушуайя!
В Ушуайе, где история, легенды и истории, которые кажутся более странными, чем реальность, рассказываются на потрясающем фоне, темп жизни не замедляется. Наша вечерняя поездка в Ушуайя-Бланка, организованная одноименной компанией, оказалась увлекательным коктейлем из веселья, рассказов первопроходцев и пения ковбоев (в Аргентине их называют гаучо), который разыгрался на фоне первобытных лесов и гор в Ушуайя-Бланке, в 25 км от отеля. Мы тащились с шахтерскими фонарями, прикрепленными ко лбу, через призрачный буковый лес к деревянной хижине, которая была точной копией убежища первого почтальона региона Эрнесто Крунда. Мы прошли лишь крошечный отрезок пути, по которому Эрнесто ходил бы разносить почту.
В уютной хижине мы наслаждались тушеной бараниной и потягивали горячие напитки у костра, пока ковбой-подражатель в расклешенных брюках бренчал на гитаре и пел местные народные песни.
В наш последний день мы проплыли по кристально чистым водам канала Бигль, преследуемые бакланами и морскими чайками. В захватывающем финале, от которого у нас перехватило дыхание, альбатрос, птица с самым длинным размахом крыльев (3,4 м), пронесся над головой, словно желая попрощаться с туристами, собравшимися на открытой палубе. Их ошеломленные взгляды говорили сами за себя.