Находясь в диспетчерской в Великобритании, инженеры затаили дыхание, когда в ОАЭ заработал первый жидкостный ракетный двигатель – первый элемент проекта, полностью спроектированного и построенного в Абу-Даби.
Двигатель мощностью 250 ньютонов, разработанный Институтом технологических инноваций (TII), подвергся более чем 50 запускам, достигнув 94-процентной эффективности сгорания топлива и уровня производительности, который обычно ассоциируется с давно разработанными космическими программами.
“Первый успешный запуск стал незабываемым моментом для всех участников процесса”, – сказал доктор Элиас Цутсанис, главный научный сотрудник Центра двигательных и космических исследований TII. “Когда обратный отсчет достиг нуля, все перестали дышать. Для инженеров, особенно для членов команды из Эмиратов, это стало источником гордости и подтверждения”.
Почти половину основной команды составляли инженеры из Эмиратов, которые отвечали за тепловое и структурное моделирование, проектирование форсунок и протоколы испытаний — все это имело решающее значение для обеспечения производительности и безопасности двигателя. “Мы выросли, наблюдая за запусками по телевизору”, – вспоминает один инженер из Эмиратов. “Мы никогда не забудем, как загорелся наш собственный дизайн”.
Двигатель мощностью 250 ньютон развивает усилие, достаточное для подъема 25 кг на Землю. Двигатели этого класса обычно используются для приведения в движение небольших спутников, корректировки орбиты и других маневров, обеспечивающих стабильность космических аппаратов на орбите.
Проект ставит ОАЭ в один ряд с несколькими странами, обладающими подтвержденными возможностями создания жидкостных двигателей, наряду с США, Китаем, Россией, Индией, Японией и членами Европейского космического агентства.
Проектирование без местной инфраструктуры
Главной проблемой для команды было отсутствие местной испытательной базы. Чтобы преодолеть ее, инженеры построили специальные установки для холодного отжига в Абу-Даби и совместно с Airborne Engineering в Великобритании провели испытания в условиях горячего отжига.
“Самой серьезной проблемой было отсутствие специализированной тестовой инфраструктуры в ОАЭ”, – сказал д-р Цутсанис. “Команда решила эту проблему, разработав развертываемые системы тестирования и проведя практические испытания за рубежом”.
В настоящее время в Абу-Даби ведется строительство испытательного стенда для статических испытаний, которое, как ожидается, будет завершено в 2026 году, когда ОАЭ впервые проведут испытания ракетного двигателя на своей территории. Новый комплекс будет поддерживать двигатели в пять раз более мощные, чем нынешняя модель.
“Первый запуск двигателя мощностью 1 килоньютон на территории Эмиратов запланирован на конец того же года”, – подтвердил доктор Цутсанис.
Дальнейшие шаги в области двигательных исследований
После успешного запуска план действий включает в себя масштабирование двигательных установок, разработку криогенных двигателей и расширение исследований в области технологий для орбитальных полетов и полетов в дальнем космосе.
“Этот двигатель — не просто технический успех, это начало создания потенциала, который позволит ОАЭ проектировать, тестировать и внедрять двигательные установки для будущих миссий”, – сказал д-р Наджва Арадж, генеральный директор TII.
Для инженеров, участвовавших в проекте, значение проекта выходило за рамки данных. Запуск стал кульминацией многолетнего проектирования, моделирования и решения проблем.
“Этот проект показывает, как далеко мы продвинулись как инженеры”, – сказал один из исследователей из Эмиратов. “Это небольшой двигатель по мировым стандартам, но для нас это первый шаг к чему-то гораздо большему”.