На заре времен существовали люди и бизоны. Эти два вида пород породили вечную связь, которая сохраняется и по сей день в украшенных драгоценными камнями Нилгири на юге Индии.
Тоды, первые коренные поселенцы в Нилгирисе (одной из самых высоких гор в цепи Западных Гат), живут в дружеских отношениях с этими полудикими быками, которые имеют культовый статус в своей общине. Могучие рога этих азиатских водяных буйволов сверкают на залитых солнцем лугах и пологих холмах, где они пасутся. “Без наших буйволов мы – ничто”, – говорит наш гид по Тода П. Торти Гуден, который водит нас по деревне Торри, расположенной в часе езды от нашего идиллического отеля., Уиллоу-Хилл в Ути, расположенный на безмятежном, покрытом листвой холме.
Тода когда-то были скотоводами и следовали за своими буйволами, когда те паслись в поисках новых и более сочных лугов. Говорят, что они жили под бескрайними голубыми небесами Нилгириса от 1500 до 4000 лет. Однако ветры перемен пронизывают поселения этих уникальных племен и их среду обитания, которую они так бережно сохраняли на протяжении веков. Сегодня тода насчитывают около 1500 человек.
“Наши обширные пастбища сократились”, – говорит Торти, вытесненные сосновыми и эвкалиптовыми лесами и роскошными чайными плантациями, которые покрывают холмы, словно зеленое одеяло в шахматном порядке. “Мой дедушка часто говорил, что мир погрузился во тьму”, – сокрушается Торти. Когда-то племена могли любоваться сверкающими зелеными лугами и шолой (местным лесом из низкорослых вечнозеленых деревьев) под пологом безоблачного неба и наблюдать за стадами своих бизонов. “Сегодня наш народ живет в 125 деревнях в Нилгирисе и состоит из 14 кланов”.
Давным-давно тоды были такой же неотъемлемой частью пейзажа, как и горы, одетые в свои фирменные белые одежды с богато расшитой шалью, наброшенной на плечи. Женщины постарше укладывали волосы в длинные локоны, которые ниспадали на плечи и ложились на красочные шали, украшенные природными мотивами и мифологическими сюжетами, и проводили долгие часы за вышивкой своих шалей. И в лесу им так же уютно, как у ручья или даже под легкий стук дождя, который падает, как конфетти.
В то время как в деревне, которую мы исследовали, были низкие кирпичные дома, храм в форме улья с низким входом напоминал об их древних жилищах. Даже сегодня любовь к природе, “будь то травинка, цветок или гора, river…is заложена в нашей ДНК”, – говорит Торти.
Действительно, их божества живут в горах, и люди повторяют их имена в молитвах, а их истории и песни отражают их глубокое понимание мира и мудрость веков. Вдыхая аромат цветка в своих мундах (поселениях), они могут сказать, когда придут муссоны и как долго они будут длиться. Из деревни Торри, расположенной на вершине холма, открывается вид на гладкие, как шелк, волнистые склоны Уэнлок-Даунс, а вдалеке – на невысокие холмы, по которым, словно ленты, спускаются тропинки.
Мы прогуливаемся по деревне, и юные тода в платьях до щиколоток и кардиганах застенчиво позируют перед нашими камерами; их лица излучают внутреннюю безмятежность. В этой деревне около 20 семей и около ста человек пытаются приспособиться к современному миру. Многие мужчины работают в Ути, в то время как женщины вышивают традиционные шали, коврики, сумки и портмоне, которые продаются в розницу по всему миру. “Нам нравится жить на природе”, – говорит Торти.
Его предки следовали за своими буйволами и жили за счет леса. Время никогда не было главным, как и деньги. С восходом солнца они просыпались, доили своих буйволиц, выпускали их пастись, а на ночь загоняли в загон для скота.
“В прошлом муссоны были такими сильными, что у наших буйволов, которых оставляли на улице, на рогах росли грибы. Но это уже не так”, – говорит он. Дожди непредсказуемы и редки. Его предки жили за счет леса, питаясь ягодами и растениями, которые они собирали в плодородных джунглях Нилгири, а также буйволиным молоком, сливочным маслом и гхи. “Тода и по сей день являются вегетарианцами, что отличает их от других племен, которые в основном занимались охотой и собирательством”, – говорит Эшвин ПК, владелец и руководитель профессиональной рекламной компании в Бангалоре, а также работающий над серией портретов, визуальными воспоминаниями об ушедшей эпохе. “Моя страсть – демонстрировать племенные культуры, которые быстро исчезают”, – говорит он.
Портреты Эшвина посвящены пожилым членам общины, чьи глаза полны древней мудрости, а лица напоминают коллаж из табачных листьев. Учитывая тот факт, что еще не так давно существовала своего рода бартерная экономика, мир Тодас – это счастливое сочетание традиций и современности.
Длиннорогие горные буйволы по-прежнему занимают центральное место в их религии и культуре, и каждое дело, связанное с ними, окутано ритуалом и аурой волшебства. Стада делятся на домашних и храмовых буйволов. Мужчины, которые ухаживают за храмовыми буйволами, одновременно являются священниками и должны соблюдать ритуальную чистоту. Священник-молочник, который ухаживает за храмами в форме полубочки, освещенными единственной лампой, остается священником минимум на два месяца. В это время он не может вернуться домой, но может гулять по лугам и лесам и ни в коем случае не должен наступать на пластик. Он должен совершить ритуальное очищающее омовение в ручье, воду из которого он должен девять раз глотнуть с листа.
Тоды вторглись в наши мечты в нашу последнюю ночь в нашем девятикомнатном бутик-отеле Willow Hill.
Когда мы проснулись на рассвете, вдали виднелось голубое пятно Нилгири. За французскими окнами виднелись ухоженные лужайки, усыпанные пышными цветами, окаймленные вековыми деревьями. Мы представляли себе, как песня тода разносится по ветру, словно птица в полете, перекликаясь с тайнами прошлого и образом жизни, не тронутым временем.;