Хавьер Мендес, от бойца до тренера UFC мирового класса, является одной из последних мировых бойцовских звезд, которые называют Дубай своим домом.
Халидж Таймс встретился с американцем мексиканского происхождения, чтобы обсудить жизнь в Эмиратах, его миссию по подготовке следующего поколения бойцов и потенциал ОАЭ стать региональной столицей смешанных единоборств.
Мендес начал свою бойцовскую карьеру в 1985 году в области кикбоксинга и в 1992 году завоевал титул чемпиона мира по международному каратэ ISKA в полутяжелом весе, за которым вскоре последовал титул чемпиона мира в полутяжелом весе 1995 года.
Но его призвание было больше связано с тренерской деятельностью, чем с борьбой, поэтому в 1996 году он ушел в отставку.
“Я уже тренировал бойцов, поэтому стал владельцем спортзала и тренером”, – сказал он. “Мое первое знакомство с UFC состоялось с Брайаном Джонстоуном, который стал первым из многих чемпионов, а позже я работал с Фрэнком Шемроком, который в 1998 году завоевал титул чемпиона UFC (в среднем весе)”.
С тех пор все остальное стало историей, и Мендес стал мировым именем в этом виде спорта.
“Это был легкий переход, так как я был скорее тренером, чем бойцом, и борьба с сердцами убивала меня. Я не мог справиться с нервами. Это было слишком тяжело для меня. В самом конце, когда у меня все получилось по-настоящему хорошо, нервы почти сдали, а потом, внезапно, когда я понял, что хочу, чтобы все зал был забит до отказа, я смог выступить на самом высоком уровне”, – вспоминал он.
Но на его счету множество звезд, в том числе Хабиб Нурмагомедов, которого он называет “Мохаммед Али нашей эры”. “Я тренировал его в США в 2012 году, и я знаменит благодаря ему”, – сказал он. Мендес также тренировал своего двоюродного брата Умара, еще одного главного соперника в UFC.
Впервые он приехал в ОАЭ в 2019 году, когда Нурмагомедов дрался с Дастином Порье, в то время как Абу-Даби делал UFC ключевой частью своего спортивного календаря. С тех пор он стал проводить в стране все больше времени.
“Мне здесь очень понравилось, и у меня есть братья во всех эмиратах, так что я чувствую себя здесь как дома. Я хочу заняться различными видами бизнеса”, – сказал он в интервью Khaleej Times, спрос на которое только растет.
“Я вижу, что бойцовское сообщество действительно растет благодаря тому, что шейх Тахнун создал в сообществе BJJ. Абу-Даби – самое концентрированное сообщество BJJ в мире. Он открыл так много программ для правительства.
“В мире около 200 000 или более практикующих БЖЖ; он внедрил это в школах, армии, спортивных залах. Правительство проделало невероятную работу по организации и структурированию этих программ, понимая их ценность для жизни, душевных сил, самообороны, даже если в этом нет необходимости, но BJJ придает вам уверенности”.
По словам Мендеса, проведение в Абу-Даби двух турниров UFC в год помогло спорту настолько развиться, что даже Саудовская Аравия принимает мероприятия от UFC и PFL, видя огромный потенциал этого вида спорта как для развлечений, так и для туризма.
До недавнего времени этот вид спорта был более популярен среди экспатов и иностранных спортсменов, приезжающих в Эмираты, но все это начинает меняться: Дубай также реагирует на растущий спрос, перенося бои из PFL на Coca-Cola Arena, в то время как Абу-Даби принимает UFC.
Мендес уже три года тренирует молодого эмиратского бойца Хади Омара, который впервые пришел к нему в Калифорнию. Он называет Омара “самым разносторонним бойцом из эмиратов здесь”, молодой человек быстро становится примером для подражания для молодых эмиратцев.
“Люди видят в нем великого спортсмена, выдающуюся личность, к которой стоит стремиться. Важно, что у эмиратцев появляется свой человек, на которого можно положиться. Молодежи нужно видеть в нем кого-то похожего на них, на кого можно равняться. Его карьера сложилась действительно успешно, и сейчас он – восходящая звезда ОАЭ, доказавшая свою успешность”.
Сейчас Мендес консультирует такие организации, как Спортивный совет Дубая, о том, как создать формализованную систему боев, включающую в себя мероприятия, на которых будут представлены местные жители. “Это необходимо для того, чтобы здесь действительно начали появляться титулы”, – пояснил он. “У вас должен быть план и направление, чтобы перейти на следующий уровень, без этого вы ничего не добьетесь”.
По его словам, у страны светлое будущее и огромный потенциал для роста.”Моя мечта – превратить ОАЭ в мощный центр ММА, сделать его центром тренировок и привлечь бойцов мирового класса, чтобы я мог также выпускать новых бойцов”.