26 июля Роберт Уиттакер выйдет на “Этихад Арену” в Абу-Даби и сразится с “Голландским рыцарем”. Это то же самое место, где он в последний раз потерпел поражение от “Волка” UFC по имени Хамзат Чимаев, и толпа ревела против него.
Но когда мы спрашиваем Уиттакера, вызывает ли возвращение в этот октагон, под эти огни, что—то — горечь или даже мотивацию, – он едва моргает.
“Нет, вовсе нет”, – говорит он по видеосвязи с Zoom. “На самом деле я не обращал особого внимания на толпу. Я там по делам. И, честно говоря, я с нетерпением жду возможности вернуться туда. Мне нравится драться в Абу-Даби. И отчасти именно поэтому я всегда хватаюсь за возможность подраться там, когда она мне выпадает”.
Если это звучит банально, то это потому, что Уиттакер раскрыл суть спорта: один человек, одна цель. “Есть только один парень, который пытается меня победить”, – добавляет он.
Но не принимайте его самообладание за самодовольство. Роберт Уиттакер, который 26 июля проведет бой с Рейнье де Риддером в столице, – закаленный, знающий свое дело ветеран, тот, кто попробовал золото на вкус, потерял его, восстановился и теперь видит, что конец близок.
Уиттекер не ходит вокруг да около перед неизбежным. В свои 34 года он знает, что ближе к финишу, чем к старту.
“В моей голове осталось три или четыре боя”, – говорит он. “Каждая победа подталкивает меня в нужном направлении, ближе к этой планке. Именно там я хочу завершить начатое”.
Он говорит это просто, как человек, который наметил последний этап пути, длившегося более десяти лет, и назвал несколько самых крутых имен в игре — Йоэля Ромеро (дважды), Джареда Каннонье, Даррена Тилля, Келвина Гастелума. Даже его поражения, особенно от Израэля Адесаньи (февраль 2022 года) и Чимаева (октябрь 2024 года), были основополагающими.
“С каждым поражением я возвращаюсь лучше, чем когда-либо. Последнее было просто еще одной версией этого. Я думаю, что буду продолжать становиться лучше и стремиться к своей лучшей версии, пока не повешу перчатки”.
Такое “эволюционное” мышление является классическим для Уиттакера. Он не гонится за влиянием, не пытается воссоздать былую славу. Он планирует наперед, приближаясь к тому, что будет дальше.
Соперник Уиттакера, Рейнье де Риддер, не готов к бою. Бывший двукратный чемпион ONE Championship является одним из лучших грэпплеров, выступавших в UFC за последнее время. Его рост составляет 6 футов 4 дюйма, он поджарый, левша и безжалостен на ковре. Ему еще предстоит потерпеть поражение в UFC, и в этом году он уже провел два боя, одержав победы над Кевином Холландом и Бо Никалом.
“Он довольно хорошо сложен”, – говорит Уиттакер. “Он левша. Он высокий и подтянутый. Поэтому я стараюсь соответствовать этим параметрам, чтобы убедиться, что я поставил все галочки”.
Именно по этой причине он согласился на этот бой. Он понимает, что Де Риддер – профессионал высокого уровня. Он знает, что этот бой станет хорошей проверкой.
Бой преподносится как классическое противостояние нападающего и грэпплера, но Уиттакер не придерживается этого мнения. Для него бой есть бой. Опыт научил его, что нужно готовиться не к стилю, а к войне.
“Если он хочет стрелять, он может стрелять. Если он хочет бороться, он может бороться. Если он хочет нанести удар, он может нанести удар. Я хочу быть готовым ко всему. И я хочу быть в состоянии уделить ему 25 минут”.
Во всяком случае, это были клинические слова, направленные прямо в адрес голландского рыцаря.
Спросите Уиттакера, что все еще движет им, и он без колебаний ответит: это не наследие, даже не месть, это его семья.
“Моя главная цель – это мои дети и моя семья. Это то, что я делаю, чтобы обеспечить их. Поэтому я очень мотивирован делать то, что у меня хорошо получается”.
Он улыбается, когда говорит о своих детях, особенно о том факте, что на них в основном не производит впечатления его повседневная работа.
“Мои дети половину времени не знают, чем я занимаюсь”, – смеется он.
Это смирение распространяется не только на семью. В спорте, который процветает за счет пустой болтовни и саморекламы, Уиттакер выделяется своей основательностью. Укоренившийся. Реальный.
“Я стараюсь быть честным парнем. Я знаю много молодых людей, и многие парни смотрят на меня снизу вверх. Я чувствую ответственность за то, чтобы не выставлять себя дураком и подавать пример”.
Как ему удается оставаться таким спокойным в спорте, построенном на хаосе? Все просто: “Хорошая жена поможет тебе оставаться на ногах”, – говорит он. “И окружать себя хорошими людьми”.
Вне спортзала Уиттакер в душе геймер. Чем он увлекается в настоящее время? Увлекательная инди-фэнтезийная RPG под названием Tainted Grail: Fall of Avalon.
“Это приключенческая игра — довольно хорошая, очень веселая”, – говорит он. “Мой сын только что купил мне Castle Craft. Я не придавал ей большого значения, но теперь я как бы пристрастился к ней”.
Итак, мы спрашиваем его — если бы предстоящий бой был битвой с боссом в игре, как бы он его описал?
“О, приятель, я должен быть готов к войне. Я должен быть готов к тому, что он просто протянет 25 минут и просто продолжит наступать. Я делаю все, что в моих силах, чтобы быть готовым к этому”.
Учитывая, что Хамзат стал претендентом №1 в среднем весе, Уиттакер знает, что реванш может состояться в ближайшее время. Но он не отводит взгляда от Де Риддера. Ни на секунду.
“У меня есть список матчей-реваншей, которые я должен провести в один прекрасный день”, – говорит он. “Но прямо сейчас единственный человек, на которого я смотрю, – это Де Риддер”.
26 июля, возможно, и не связано с титулом, но оно посвящено чему-то не менее значимому: контролю над финалом. Победа возвращает Уиттакера к разговору о соперниках — и он становится ближе к “сказочному финалу”, или к золоту UFC, которое находится сразу за ним во время видеозвонка. По его словам, “это хорошее украшение фона”.