Как игрок, поднявший Англию на небывалые высоты, Бен Стоукс снова будет поддерживать команду и надеется привести страну к ее крикетному эвересту: возродить пепел на австралийской земле.
Огненноволосый универсал неоднократно выступал на крупнейших турнирах, завоевывая чемпионаты мира с белыми мячами, одерживая решающие победы в карьере.
Но то, что он приведет Англию к триумфу в течение следующих семи недель, мало у кого оставит сомнения в том, что 34-летний форвард принадлежит к числу величайших игроков Англии всех времен.
За последние 50 лет только три капитана сборной Англии завоевывали кубок Австралии, последним из которых был Эндрю Штраус в сезоне 2010/11.
“Я приехал сюда в полном отчаянии, чтобы вернуться домой на этом самолете в январе в качестве одного из немногих счастливчиков-капитанов из Англии, которые прилетели сюда и добились успеха”, – сказал Стоукс ЖУРНАЛИСТАМ в Перте.
“Мы знаем, что переезд в Австралию – это огромная задача, и все, что с этим связано, – вдали от поля боя, на поле боя. Для нас это огромные два с половиной месяца”.
Победа над Австралией на этот раз вошла бы в число величайших побед Англии.
Победа Штрауса со счетом 3:1 и триумф Майка Гаттинга со счетом 2:1 в сезоне 1986/87 были против скромных австралийских команд, пытавшихся перестроиться после ухода на пенсию игроков-чемпионов.
Победа Майка Брерли со счетом 5:1 в сезоне 1978/79 пришлась на матч против австралийской команды, разгромленной игроком, отправившимся на Мировую серию по крикету.
Но эта Австралия – совсем другое дело.
Даже с учетом того, что капитан Пэт Камминс и его коллега по “квику” Джош Хейзлвуд отсутствовали на первом тесте, а состав в целом старел, у команды, занимающей первое место в мире по тестированию, вполне достаточно качеств, чтобы снова разочаровать Англию.
ЧТО-ТО ОСОБЕННОЕ
Англии потребуется что-то особенное, чтобы вернуть себе кубок. Для большинства бывших игроков и экспертов это “что-то” – Стоукс.
“Я считаю его одним из тех, кто будет выделяться здесь”, – сказал агентству Reuters бывший австралиец Райан Харрис, занимавшийся быстрым тестированием.
“Я думаю, это из-за его решимости. Если он снова будет играть в боулинг так, как умеет, вы сможете построить свою атаку на этом.
“Он неплохо отбивает мячи в быстром боулинге и в условиях повышенной нагрузки. Мы должны быть уверены, что окажем на него давление”.
Возможно, это легче сказать, чем сделать.
За исключением последнего матча Ashes в Австралии в сезоне 2021/22, когда Стоуксу мешала травма, а Расти находился в отпуске по состоянию психического здоровья, его оказалось трудно сдержать.
Только во время своего второго теста он набрал великолепные 120 очков на турнире WACA в 2013 году и поразил восемь ворот на стадионе Sydney Cricket Ground в финальном матче серии.
Это был ужасный тур для Англии, когда она проиграла со счетом 5:0, но Стоукс был ярким примером.
В эпоху доминирования Австралии он был оплотом непокорности, одержав одну из величайших побед в Англии на Ashes Test, одержав 135 поражений в Хедингли в 2019 году, что стало предзнаменованием революции в “Бейзболле”, вызванной его назначением капитаном.
Стоукс не доминировал на протяжении всей серии Ashes, как Иэн Ботэм в 1981 году или Эндрю Флинтофф в 2005-м, но его физическая форма и лидерство на протяжении всей серии в Австралии были бы огромным преимуществом для Англии.
Стоукс не считает “Пепел” просто очередным сериалом, он прекрасно понимает, что это значит для его наследия и для Англии в целом.
“Это наш шанс создать нашу собственную историю. Нам решать, как это будет выглядеть.
“Я готов к каждой серии тестов, в которой я играю, но я знаю, что эта серия, вероятно, будет отмечена больше, чем все другие серии, в которых я был капитаном”.