Что делает крикет по-настоящему увлекательным, так это то, что ни один другой вид спорта не предлагает родной стране такой роскоши, как подготовка поля в соответствии с силой ее команды.
В Индии, Пакистане или Шри-Ланке, если уж на то пошло, от вашей команды ожидают, что она будет играть на dust bowls, где прядильщики своими ходами и хитростью творят чудеса, ставя иностранных игроков на колени.
Но покрытия в Южной Африке, Австралии, Англии и Новой Зеландии — странах с совершенно разными погодными условиями и грунтом — позволяют играть в боулинг в темпе и с размахом, что бросает вызов мастерству и темпераменту азиатских игроков, играющих на медленных полях.
Во всех других видах спорта, включая футбол, игровое покрытие однородно, и единственное преимущество хозяев поля – это страстная поддержка болельщиков, которые оттесняют приезжих болельщиков в небольшие группы на трибунах.
Только крикет дает командам шанс обрести бессмертие, побеждая в необычных условиях, особенно в контрольных матчах.
В традиционном формате игры выступали некоторые культовые команды, особенно из Вест-Индии 1970-х и 1980-х годов, которые завоевывали почти все страны, в которые они ступали.
Но команды традиционно полагались на преимущество хозяев, подготавливая поля для того, чтобы одержать верх.
Эта тенденция стала более заметной за последние семь лет, после запуска чемпионата мира по тестовому крикету. Двухлетний цикл WTC, основанный на системе начисления очков для определения двух финалистов, привел к стратегическому хаосу в тестовом крикете.
Отчаянно пытаясь удержать все возможные очки для выхода в финал, команды теперь с беспрецедентной агрессивностью применяют политику “домашнего поля”.
В недавнем контрольном матче между Индией и Южной Африкой на одном из самых знаменитых стадионов для крикета Eden Gardens игроки падали, как кегли на поворотной дорожке.
По иронии судьбы, именно Индия потерпела поражение, в то время как Южная Африка одержала сокрушительную победу благодаря своим спиннингистам, которые превзошли домашнюю атаку.
Но что задело пуристов, так это не характер поражения Индии, поскольку хозяева поля, набравшие на третий день 124 очка, уступили в общей сложности 93 очкам.
Скорее всего, именно неспособность подготовить поля может привести к увлекательным пяти дням тестовых игр в крикет, которые вызвали бурю.
Находятся ли кураторы сейчас под огромным давлением со стороны хозяев поля, вынужденных готовить калитки, где баланс сил сильно смещен в пользу боулеров?
Легендарный индийский игрок с битой Дилип Венгсаркар считает, что такие калитки – плохая реклама формата, который борется за выживание в эпоху T20.
“Спиннеры, вступающие в игру в первый день тестового матча, – это всегда неприятное зрелище”, – сказал Дилип Венгсаркар в интервью Khaleej Times.
“Кто хочет увидеть, как в течение первого часа теста работает спиннер, когда пять полевых игроков теснят биту? Да, каждый день (в ”Эдем Гарденс”) приходит 40 000 человек, но я сомневаюсь, что они оправдывают свои деньги”.
Венгсаркар, бывший председатель отборочного комитета Индии, который, как известно, быстро привел 18-летнего Вирата Кохли в индийскую команду в 2008 году, говорит, что теперь ответственность за обеспечение равных условий лежит на BCCI (Контрольном совете по крикету в Индии).
“Индийский совет директоров должен быть лидером в мировом крикете, гарантируя, что зрители будут смотреть тестовые матчи на надлежащих покрытиях — таких, которые обеспечивают честную борьбу и дают отбивающим и боулерам равные возможности продемонстрировать свое мастерство”, – сказал бывший капитан сборной Индии.
С 2018 года, когда был запущен WTC, наблюдается резкий рост числа тестовых матчей, которые заканчиваются через три дня.
Несколько контрольных матчей за этот период даже завершились через два дня, а в матче Южная Африка-Индия в Кейптауне в день открытия было зафиксировано падение 23 ворот.
Чтобы избежать таких неприятных результатов, Венкат Сундарам, бывший председатель питч-комитета BCCI, предложил инновационный план во время заседания ICC (Международного совета по крикету) в 2011 году.
“В 2011 году мы провели встречу кураторов в штаб-квартире ICC в Дубае. Во время той встречи я предложил пересмотреть понятия “преимущество хозяев” и “недостаток хозяев”, потому что поля всегда можно изменить в пользу хозяев поля”, – сказал Сундарам в интервью Khaleej Times.
“Возьмем, к примеру, Южную Африку: из-за своей быстрой игры в боулинг, они часто используют недостаточно подготовленные ворота, из-за чего матчи заканчиваются через два-три дня. В Англии тоже иногда можно увидеть поля, на которых осталось около 14 миллиметров травы. Австралия проводит свой первый летний тест на надувном стадионе “Перт уикет”. Затем, когда эти команды совершают турне по Индии, к ним относятся так же, но в обратном порядке.”
Поэтому Сундарам посоветовал разработать план по введению “нейтральных” кураторов для тестовых матчей.
“На том собрании ICC я предложил, чтобы кураторы по тестовому крикету были нейтральными. Почему бы куратору из Индии не поработать во время серии Ashes, а австралийским или английским кураторам не наблюдать за домашними тестами Индии против других команд? Это помогло бы найти правильный баланс, не теряя сути тестового крикета”, – сказал он.
“WTC основан на системе начисления очков; это часто приводит к фальсификации подач, поскольку хозяева поля оказывают давление на кураторов, требуя подготовить подачу, которая их устраивает.
“Именно поэтому нейтральный куратор, наблюдающий за подготовкой вместе с местным куратором, который разбирается в почве, условиях и погоде, привел бы к более сбалансированным и конкурентоспособным соревнованиям.
В конце концов, у нас уже есть нейтральные судьи в тестовом крикете — так почему бы не использовать нейтральных кураторов?”
Сундарам, бывший первоклассный игрок в крикет, опасается за будущее старейшего формата игры, если команды продолжат использовать преимущество хозяев поля.
“Если мы хотим, чтобы формат сохранился, нам нужны калитки, которые будут обеспечивать пятидневную интенсивную и драматичную игру в крикет”, – сказал он. “Это основа этой игры”.