После 35-летнего ожидания шанса сыграть на чемпионате мира сборная ОАЭ теперь находится всего в двух победах от того, чтобы завоевать путевку на мировое первенство следующего года в США, Канаде и Мексике.
Впервые выступив на чемпионате мира в Италии в 1990 году, сборная ОАЭ потерпела несколько поражений в нескольких отборочных кампаниях.
Три года назад “белые” были близки к тому, чтобы завоевать последнее место в плей-офф в отборочном турнире в Катаре за путевку на чемпионат мира 2022 года, но потерпели поражение от Австралии.
Теперь четвертый раунд отборочных матчей чемпионата мира по футболу в Азии, который начался в среду, дает им еще один шанс, поскольку все матчи группы А проходят в Катаре.
В среду вечером хозяева поля сыграли в нулевую ничью с Оманом. Два пропущенных очка у Омана и Катара предоставили ОАЭ идеальную возможность отличиться в матче с оманцами в субботу.
Поскольку только победитель группы получает прямое участие в турнире следующего года, ставки не могли быть выше.
Второе место в группе А осложнит ситуацию, поскольку ОАЭ придется бороться за выход в плей-офф с соперниками, занявшими второе место в группе В, в которую входят Саудовская Аравия, Ирак и Индонезия.
Победитель последнего азиатского плей-офф, запланированного на ноябрь, затем выйдет в межконтинентальный плей-офф в марте, чтобы завоевать последнее место на чемпионате мира.
Итак, могут ли ОАЭ избежать крайне сложных отборочных раундов, выиграв группу А в Катаре, и забронировать прямую путевку на 2026 год?
Да, у них есть хорошие шансы.
Но многое будет зависеть от того, как румынский тренер Космин Олароиу будет осуществлять стратегические действия, находясь на скамейке запасных, и как звезда бразильского происхождения Фабио Лима будет действовать в центре поля.
Оларойу сменил Паулу Бенту на посту главного тренера в апреле этого года после того, как сборная ОАЭ не смогла напрямую пробиться в третий раунд, заняв третье место в своей группе после Ирана и Узбекистана.
Футбольная ассоциация ОАЭ могла бы пригласить высококлассного менеджера из Европы или Южной Африки, но они проявили веру в Олэрою.
56-летний футболист зарекомендовал себя в ОАЭ как активный игрок, успешно выступающий в клубах Лиги арабских государств Персидского залива “Аль-Айн”, “Шабаб Аль-Ахли” и “Шарджа”.
Трехкратный обладатель премии “Тренер года” в AGL, высшей лиге ОАЭ, Олэрою является чрезвычайно опытным тренером, который знает, что нужно для построения команды.
С тех пор как Оларойу возглавил национальную команду, он добился впечатляющего старта, проведя без поражений первые четыре матча.
Отборочные матчи чемпионата мира – это совсем другая игра, но в послужном списке Олэрою значатся чемпионские титулы в ОАЭ (“Аль-Айн” и “Шабаб Аль-Ахли”), Саудовской Аравии (“Аль-Хиляль”) и Южной Корее (“Сувон Samsung Bluewings”).
Путешествующие по Катару болельщики из ОАЭ будут надеяться увидеть, как Олэрою черпает вдохновение в своих величайших достижениях в качестве менеджера клуба, пытаясь вывести национальную команду на чемпионат мира.
Другой ключевой фигурой в команде является Лима, 32-летний плеймейкер, который получил право выступать за сборную ОАЭ в 2020 году.
С момента своего дебюта в ОАЭ 12 октября 2020 года в товарищеском матче против Узбекистана Лима стал опорой команды, привнося творческую искру в центр поля.
Являясь символом дубайского клуба “Аль-Васл”, за который он выступает с 2014 года, Лима подойдет к решающим отборочным матчам в отличной форме, забив уже два гола в четырех матчах чемпионата.
Но величайший матч в футбольной карьере Лимы состоялся в ноябре прошлого года, когда он забил четыре гола, включая хет-трик в первом тайме, и привел сборную ОАЭ к ошеломляющей победе со счетом 5:0 над Катаром в третьем раунде отборочного турнира чемпионата мира.
Лиму было не остановить в ту ночь в Абу-Даби, когда сборная ОАЭ обыграла двукратных чемпионов Азии.
Примечательно, что в первом матче третьего раунда сборная ОАЭ также обыграла Катар со счетом 3:1.
Подобные результаты, безусловно, укрепят их уверенность в себе, поскольку теперь им предстоят решающие матчи против Омана в субботу и Катара 14 октября.
В то время как Оман никогда не проходил квалификацию на чемпионат мира, Катар принимал участие в турнире 2022 года в качестве принимающей стороны.
Теперь эти две команды стоят между ОАЭ и местом на чемпионате мира 2026 года.