Многоборец из Гламоргана Дэн Даутуэйт был не единственным иностранным игроком, который не знал, чего ожидать, когда в конце прошлого года отправился в Гималаи, чтобы принять участие в первой непальской премьер-лиге (АПЛ).
Заключение игрового контракта в горной стране с населением в 30 миллионов человек всегда было новым испытанием для англичанина, не в последнюю очередь потому, что чемпионат Twenty20 проходил на высоте около 1350 метров над уровнем моря.
“Я думал, что буду постоянно задыхаться или бороться с трудностями, но на самом деле все было не так плохо, как я думал”, – вспоминал 28-летний футболист о своем выступлении за “Катманду Гуркхас”.
“Я думаю, что я заметил, что это особенно заметно с “шестерками”. Когда они получали мяч, он разлетался на целые мили. Много мячей… все шло, шло и шло.
“Когда ты думаешь, что попал точно в цель, а это 70-метровая шестерка”.
Помимо дополнительного полета мяча на международном крикетном поле университета Трибхуван недалеко от Катманду, другим важным впечатлением Даутуэйта от этого мероприятия стал энтузиазм непальских болельщиков.
“Крикет в Непале, вероятно, похож на премьер-лигу в Англии… в том, как люди ценят и любят эту игру, есть что-то почти индийское в крикете”, – сказал он.
Это была третья попытка Непала, который стал ассоциированным членом ICC в 1996 году и дважды проходил квалификацию на Чемпионат мира T20, последовать примеру индийской премьер-лиги (IPL), запустив свою собственную Twenty20 league.
Премьер-лига надеется, что энтузиазм болельщиков в сочетании с уникальной географией и обществом страны помогут ей занять свою нишу в мире, где доминируют такие команды, как IPL и австралийская лига Big Bash.
“Мы богаты по своей природе”, – сказал Сандеш Катвал, исполнительный директор “Гуркхов”, одной из восьми франшиз Премьер-лиги.
“Это прекрасная страна, и мы дружелюбные, гостеприимные люди. Погода и гостеприимство подходят международным игрокам”.
Бывший игрок сборной Англии по бейсболу и ветеран IPL Рави Бопара, выступавший за “Читван Ринос”, сказал, что это был отличный опыт, даже несмотря на то, что он отказался от предложения совершить полет на вертолете в базовый лагерь Эвереста.
Скромный бюджет означал, что Премьер-лига не могла привлечь по-настоящему громких игроков в этом виде спорта.
На аукционе, состоявшемся в сентябре прошлого года, все восемь франшиз NPL были проданы по общей цене менее 169 миллионов непальских рупий (1,23 миллиона долларов). Призовой фонд чемпионов, компании Janakpur Bolts, составил около 81 000 долларов.
Напротив, Ришабх Пант из Индии, самый высокооплачиваемый игрок IPL, выиграл более 3 миллионов долларов на аукционе игроков лиги в 2025 году.
По словам Катвала, из-за спешки в первом сезоне также было сложно набирать международных игроков.
“Все произошло в течение одного-двух месяцев… большинство международных игроков были уже заняты. Многие не знали об этом турнире”, – добавил он.
“Поскольку приближалось Рождество, многие зарубежные игроки спешили вернуться. Я думаю, что мы можем запланировать начало второго сезона немного раньше, в октябре или ноябре”.
Тем не менее, Премьер-лига оказалась эффективным испытательным полигоном для отечественных талантов из Непала, сказал Бопара.
“Была группа игроков, у которых был большой потенциал, но не хватало опыта”, – добавил он.
Катвал выразил надежду, что Премьер-лига предоставит такой же ценный соревновательный опыт, как IPL для молодых индийских талантов.
“Для непальских игроков это воплощение мечты… проводя совместные тренировки с иностранными игроками, они определенно многому научились. У нас также были тренеры из Индии, Шри-Ланки, Англии и других стран”, – сказал он.
“С тех пор как началась IPL, вы можете видеть, что молодые игроки получают новые возможности, и это приносит свои плоды. Премьер-лига – это также возможность для непальских игроков, отправная точка”.