Легенда хорватского тенниса Никола Пилич, который был капитаном нескольких команд, выигравших Кубок Дэвиса, и одним из первых наставников Новака Джоковича, скончался в возрасте 87 лет, сообщила во вторник теннисная ассоциация страны.
“Один из величайших игроков и тренеров, которые когда-либо были в хорватском теннисе”, скончался в понедельник в западном хорватском городе Опатия, говорится в заявлении ассоциации.
Пилич начал свою карьеру в Сплите в 1953 году и всего четыре года спустя уже представлял молодежную сборную Югославии.
В дальнейшем он пять раз выигрывал чемпионат Югославии в одиночном разряде (1962, 1963, 1964, 1966 и 1967), семь раз в парном разряде и один раз в смешанном парном разряде.
Величайшее индивидуальное достижение Пилича было достигнуто в 1973 году, когда он вышел в финал Открытого чемпионата Франции, уступив Илие Нэстасе.
Тремя годами ранее он выиграл парный титул на Открытом чемпионате США с Пьером Бартом.
После ухода на пенсию Пилич сделал выдающуюся тренерскую карьеру, работая с такими звездами, как Горан Иванишевич, Михаэль Стич и Борис Беккер.
Он оказал огромное влияние на 24-кратного чемпиона турниров Большого шлема Джоковича, который называл его своим “отцом по теннису”.
В 1999 году первый тренер Джоковича Елена Генчич отправила своего подопечного тренироваться в академию Пилича в Мюнхене, где он еще больше развил свою игру.
“Николу Ники Пилича запомнят как единственного капитана, который когда-либо приводил три разные страны к Кубку Дэвиса”, – заявили в Хорватской теннисной ассоциации.
Он привел Германию к победе в 1988, 1989 и 1993 годах, Хорватию – в 2005-м и Сербию – в 2010-м.
В 2019 году Хорватская теннисная ассоциация наградила его наградой за жизненные достижения, а в 2020 году Сербия наградила его золотой медалью “За заслуги” за выдающийся вклад в спорт.