Тим Мерлье обогнал Джонатана Милана и выиграл девятый этап “Тур де Франс” в воскресенье, лишив обладателя зеленой майки двух побед подряд после того, как дерзкая сольная атака Матье ван дер Поля закончилась неудачей всего в 700 метрах от финиша.
Словенец Тадей Погачар из команды ОАЭ Emirates сохранил желтую майку и сохраняет 54-секундное преимущество над бельгийцем Ремко Эвенеполом (Soudal–Quick-Step) в генеральной классификации.
Однако команда ОАЭ Emirates и Pogacar понесли серьезный удар, когда гонщик Жоао Алмейда был вынужден сойти с дистанции после перелома ребра в аварии на седьмом этапе — как раз перед тем, как Тур отправится в горы.
26-летний гонщик, который в прошлом году финишировал четвертым в генеральной классификации, подошел к гонке в блестящей форме, выиграв ранее в этом году “Тур де Суисс”, “Тур страны Басков” и “Тур Романдии”.
Между тем, победа Мерлье на втором этапе “Тура” в этом году стала отражением победы спринтера Soudal Quick-Step на фотофинише над итальянцем на третьем этапе.
Бельгиец не отрывался от руля “Милана”, пока не нанес свой удар в нескольких метрах от финиша в Шатору после 174,1-километровой гонки из Шинона.
“В какой-то момент я подумал, что меня загнали в угол, но я могу выйти незадолго до 200 метров или, может быть, сразу после, я уже не знаю”, – сказал Мерлье.
“Я просто иду ва-банк и счастлив, что могу выиграть свой второй этап здесь”.
День Ван дер Поля начался многообещающе: он и Йонас Риккерт рано оторвались от трассы, обеспечив себе преимущество более чем в пять минут, а попутный ветер разгонял их до скорости более 50 км/ч.
Дуэт Альпецин-Декеунинк выстоял после того, как заработал очки в промежуточном спринте за зеленую майку до того, как пелотон начал погоню.
“Что ж, пять с половиной минут – это много, поэтому мы попытались помочь, и другие команды тоже начали помогать. Темп был довольно высоким”, – добавил Мерлье.
“Итак, они были впереди, но это было просто тяжело для тех, кто шел впереди, и для тех, кто тянул, и вся компания просто нервничала”.
Однако пелотон вскоре начал затягивать дуэт Альпецин-Декеунинк, сократив отрыв менее чем до минуты за 11 км до финиша, в то время как специалист по спринту Воут Ван Эрт был отставлен.
Когда остальные участники команды Альпецин-Декеунинк попытались вырваться вперед и прервать погоню, уставший Риккерт в конце концов сдался и сбросил скорость, оставив Ван дер Поэла в одиночестве добираться до финиша, когда до финиша оставалось более пяти километров.
Голландец заметно скривился, когда позади него показалась преследующая его стая, и его героические усилия закончились на последнем километре, когда его поглотила стая.