Ирландия обыграла Португалию со счетом 2:0 в четверг, сохранив за собой узкий путь к чемпионату мира в следующем году и заставив победителей Лиги наций ждать, чтобы автоматически забронировать место в матче, когда их капитан Криштиану Роналду был удален с поля.
Ирландии, которая уже десять лет не участвовала в крупных турнирах и в последний раз выходила на чемпионат мира в 2002 году, нужна была хотя бы ничья, чтобы сохранить надежду на выход в плей-офф, и дубль Троя Пэрротта в первом тайме стал их лучшим результатом за последние годы.
“Я думаю, что это, вероятно, лучшая ночь в моей жизни”, – сказал игрок the match Пэрротт в интервью на поле. “Это такое облегчение и всепоглощающее чувство – видеть, что тяжелая работа приносит плоды… Мы все знали, насколько важна для нас эта игра”.
Первая красная карточка Роналду
Ирландии по-прежнему нужна победа в Будапеште в воскресенье, чтобы претендовать на путевку в плей-офф в марте следующего года, после того как Венгрия, занявшая второе место, выиграла у Армении со счетом 1:0. Ничья дома с Арменией, занявшей последнее место, – это, скорее всего, то, что нужно Португалии для автоматической квалификации.
Но им придется делать это без Роналду, чья первоначальная желтая карточка за удар локтем в спину защитника сборной Ирландии Дары О’Ши была заменена на его первую красную карточку за сборную Португалии в 226-м матче.
Португалия, которая месяц назад была в нескольких шагах от того, чтобы одержать седьмую победу подряд на чемпионате мира, пока венгры не сравняли счет в Лиссабоне в компенсированное время, отстала на 17-й минуте после того, как Лиам Скейлс пробил головой с углового, а Пэрротт не смог промахнуться.
Ирландия была в нескольких дюймах от того, чтобы удвоить преимущество, когда Кьедози Огбене точным ударом поразил штангу, а перед самым перерывом форвард “АЗ Алкмаар” Пэрротт блестяще пробил в нижний угол с того же расстояния.
Ирландия, которая храбро оборонялась в ответном матче, прежде чем забить поздний гол, не потребовала повторения, как только Роналду получил приказ выступать в назначенный час, саркастически аплодируя восхищенным болельщикам хозяев, когда он уходил.
Португалия, которой гарантировано как минимум место в плей-офф, на два очка опережает Венгрию, возглавляющую группу F, с большей разницей мячей. Ирландцы отстают на одно очко.