Когда Рори Макилрой впервые ступил на индийскую землю, на его плечи была накинута традиционная гирлянда, или мала, – символ уважения, чистоты и почета, традиционно предназначавшийся для высоких гостей и высокопоставленных лиц.
Это был исторический момент, и я почувствовал, что это поворотный пункт не только для Макилроя, но и для страны, которая наконец-то открыла свое сердце для гольфа.
Вторая ракетка мира и пятикратный победитель мейджоров прибыл в столицу страны Дели, чтобы принять участие в чемпионате мира по ДП в Индии стоимостью 4 миллиона долларов, который ознаменует долгожданный дебют североирландца в Индии. Он является главной фигурой того, что многие называют самым сильным полем, когда-либо созданным в индийском гольфе, где играют четыре из 15 лучших игроков мира.
“Я играл почти на всех континентах, но поездки в Индию я ждал с нетерпением многие годы”, – сказал Макилрой по прибытии. “Здесь царит невероятная энергетика, и я надеюсь, что то, что мы сделаем на этой неделе, вдохновит еще больше детей заняться игрой”.
Новая глава в индийском гольфе
Турнир проводится совместно DP World Tour и Профессиональным гольф-туром Индии (PGTI). Для индийских любителей гольфа присутствие Макилроя, а также таких игроков, как Томми Флитвуд, Шейн Лоури, Виктор Ховланд и Люк Дональд, не просто звездная сила – это подтверждение того, что Шубханкар Шарма, лучший гольфист Индии, назвал эту неделю “неделей, которая может по-новому определить гольф в Индии”.
“Когда здесь играет такой человек, как Рори, это меняет восприятие”, – сказал Шарма. “Это говорит миру о том, что Индия готова принимать гольф на самом высоком уровне, и это говорит индийским детям, что этот вид спорта принадлежит и им”.
Поле Lodhi в гольф-клубе Delhi, окруженное пышной растительностью и построенное в 1930-х годах, стало свидетелем почти каждой главы индийской истории гольфа, начиная с проведения первого Открытого чемпионата Индии в 1964 году и заканчивая его обновлением в 2019 году от Gary Player Design. На этой неделе здесь пройдет чемпионат мира, который символизирует стремительный рост этого вида спорта в стране.
“Это поле стало свидетелем эволюции индийского гольфа”, – сказал Капил Дев, бывшая легенда крикета и президент Профессионального гольф-тура Индии (PGTI), который прошел по тренировочному полю, чтобы встретиться с Макилроем. “Видеть его здесь, одного из величайших игроков всех времен, – это напоминание о том, что Индия может быть частью мирового гольфа, а не только крикета”.
За пределами фарватеров
Для Макилроя, который с большим отрывом лидирует в гонке в Дубае, поездка в Индию является частью более широкой картины – глобализации гольфа и личной миссии Макилроя, направленной на то, чтобы привлечь к игре новую аудиторию.
“Рори здесь не только для того, чтобы играть”, – сказал Том Филлипс, директор DP World Tour по Ближнему Востоку и Индии. “Он понимает всю ответственность, которую несет за то, что он является глобальным послом этого вида спорта. Одно его присутствие будет способствовать развитию индийского гольфа”.
Время выбрано как нельзя лучше. Средний класс Индии, который становится все более состоятельным и склонным к спорту, начинает воспринимать гольф как нечто доступное, привлекательное и даже классное. Учитывая, что такие восходящие звезды, как Анибхан Лахири, Шив Капур и Шарма, выступают на международном уровне, визит Макилроя может стать моментом, который превратит гольф из нишевого вида спорта в массовый.
Знаменательный момент
Несмотря на всю эту шумиху, Макилрой остается на своем месте. Только что завершив сезон, в котором он одержал долгожданную победу на Мастерсе и еще один Кубок Райдера, он не считает Дели подходящим продолжением своих гольфистских амбиций.
“Это был особенный год для меня”, – сказал Макилрой. “Но гольф продолжает дарить мне новые впечатления. Играя здесь, перед болельщиками, которые, возможно, никогда раньше не видели гольф такого уровня, я никогда этого не забуду”.
И, возможно, многие индийцы. потому что на этот раз самые громкие аплодисменты в Индии, возможно, были вызваны не шестым ударом крикетной биты, а тем, что гонщик отбил мяч от мишени.