Еще до того, как корзина была отправлена в корзину, Шай Гилджес-Александер широко развел руки в стороны в знак торжества.
Кейсон Уоллес поднял правую руку высоко в воздух, просто ожидая, когда мяч опустится в корзину.
Довольно скоро это неизбежно произошло.
Поданный Уоллесом трехочковый с углового стал восклицательным знаком в доминирующей первой четверти для Гилджес-Александера и “Оклахома-Сити Тандер”, которые с самого начала одержали домашнюю победу со счетом 124:94, завершив финал Западной конференции в 5-м матче в среду.
Гилджес-Александер оформил дабл-дабл из 34 очков, восьми передач и семи подборов, а “Тандер” завершили серию из семи побед.
“Я не хотел возвращаться в Миннесоту из-за поездки и хотел, чтобы болельщики насладились моментом вместе с нами”, – сказал Гилджес-Александер.
“Тандер” выходят в финал НБА впервые с 2012 года и в пятый раз за всю историю франшизы. Первые три матча были проведены, когда клуб базировался в Сиэтле.
5 июня “Оклахома-Сити” проведет первый финальный матч либо против “Индиана Пэйсерс”, либо против “Нью-Йорк Никс”.
“Рад этому моменту, но это не наша цель”, – сказал Гилджес-Александер. “Это не конец нашего пути”.
Исход матча в среду стал очевиден рано утром, когда “Тандер” похоронили “Тимбервулвз” под тяжестью удушающей обороны и игры Гилджес-Александера, Джалена Уильямса и Чета Холмгрена.
“Оклахома-Сити” быстро завершила игру, ведя со счетом 17 после первой четверти и 33 к перерыву.
Второй год подряд “Тимбервулвз” завершали свой сезон в финале Западной конференции.
“Этим летом я буду работать не покладая рук”, – сказал Энтони Эдвардс, звезда “Тимбервулвз”. “Никто не будет работать этим летом усерднее меня, вот что я вам скажу”.
Гилджес-Александер отдал пять результативных передач в первой четверти и в очередной раз доказал, почему его выбрали самым ценным игроком НБА.
После того, как “Тимбервулвз” забросили первую шайбу в матче, Гилджес-Александер приложил руку ко всем пяти шайбам “Оклахома-Сити” при счете 11:0, что положило начало продвижению “Тандер” к победе.
На этом отрезке Гилджес-Александер отдал четыре результативные передачи – три из них на Хольмгрена – и сделал бросок пальцем вперед, начав отрыв.
В понедельник “Тимбервулвз” начали четвертую игру с разгара, но в итоге проиграли со счетом 128-126.
В среду “Миннесота” с самого начала боролась в нападении, уйдя с поля всего 1:11 за первые пять минут.
Гилджес-Александер обыграл “Миннесоту” в первой четверти со счетом 12:9 и забил или отдал голевую передачу на 24 из 26 очков “Тандер” в первой четверти.
В первом тайме “Миннесота” реализовала больше передач (14), чем забила с игры (12). “Тимбервулвз” завершили игру с 21 передачей.
Холмгрен набрал 22 очка и сделал семь подборов, а Уильямс – 19 очков, восемь подборов и пять результативных передач.
“С этими ребятами я действительно чувствую себя ребенком, играющим в баскетбол, как будто мне снова 15 лет”, – сказал Гилджес-Александер. “Это просто весело. Это то, что делает нас по-настоящему хорошими. Нам так весело быть вместе”.
Джулиус Рэндл возглавил “Тимбервулвз”, набрав 24 очка, в то время как Эдвардс набрал 19 очков, реализовав 7 из 18 бросков.
“Они доминировали в игре с самого начала”, – сказал Эдвардс. “Ничего не могу поделать, кроме как снять шляпу перед этими ребятами. Они были готовы”.