Когда Вират Кохли впервые сыграл за команду Royal Challengers Бангалора (в то время она называлась Бангалор) в апреле 2008 года, мир был совсем другим. В то время Джордж Буш-младший был американским президентом, Усама бен Ладен был самым разыскиваемым беглецом, Лионель Месси еще не выиграл свой первый “Золотой мяч”, а небоскреб Бурдж-Халифа все еще находился в стадии строительства.
Но за эти долгие 17 лет две вещи так и не изменились: фанаты RCB никогда не отворачивались от команды, даже когда она достигла самого низкого уровня в IPL, и Кохли никогда не переставал отдавать “каждую унцию своей энергии”, чтобы поднять им настроение.
Кохли был энергичным 18-летним парнем, когда он дебютировал в RCB в 2008 году. Только что приведший Индию к триумфу на чемпионате мира среди юношей до 19 лет в 2008 году, парень из Дели считался следующей большой звездой Индии, которой еще предстояло дебютировать за старшую национальную команду.
Семнадцать лет спустя Кохли ушел из двух форматов игры на международном уровне, достигнув почти мифического статуса в стране, помешанной на крикете, благодаря своим эпическим победам в матчах.
Но за эти 17 лет у Кохли были только несчастья с RCB. Они были мучительно близки к победе трижды — в 2009, 2011 и 2016 годах — только для того, чтобы проиграть все три финала.
Пожалуй, самое обидное поражение произошло в 2016 году, когда Кохли почти в одиночку вывел команду в финал, забив более 900 бросков за четыре столетия, что стало поистине потрясающим проявлением мастерства бэтмена.
Но окончательное поражение от “Санрайзерс Хайдарабад” оказалось горькой пилюлей, которую пришлось проглотить.
Сейчас, в свои 36 лет, Кохли является тенью того игрока, которым он был на пике своей карьеры, особенно в течение потрясающих четырех лет, с 2016 по 2019 год, когда его бита казалась волшебной палочкой, наносившей бесчисленные удары по воротам Индии и RCB в разных форматах.
Но когда во вторник Кохли вышел на подачу в финале против “Пенджаб Кингз”, ему было трудно добиться успеха.
Бывший капитан сборной Индии был в хорошей форме перед началом большой игры на крупнейшем в мире крикетном стадионе, сделав за сезон более 600 пробежек.
Но именно груз ожиданий давил на него, когда он подал свою последнюю заявку на получение единственного трофея в виде белого мяча, которого все еще не было в его кабинете.
Поскольку Кохли был уволен после того, как с трудом набрал 43 очка при 35 подачах, казалось, что все было предрешено после того, как RCB выставил 190 очков ниже номинала за девять.
К счастью для команды и армии болельщиков, их боулеры, особенно Крунал Пандья, справились с задачей, нейтрализовав угрозу, исходившую от “Пенджаб баттерс”, и положив конец 18-летнему ожиданию этого неуловимого трофея.
Неудивительно, что Кохли упал на колени и заплакал от радости, когда RCB наконец-то вступил в лигу чемпионов.
“Эта победа важна как для болельщиков, так и для команды. Прошло долгих 18 лет. Я отдал этой команде свою молодость, расцвет и опыт. Я старался выигрывать каждый сезон, отдавал ей все, что у меня есть. Наконец-то обрести это – невероятное чувство”, – сказал он.
“Никогда не думал, что этот день настанет, меня переполняли эмоции после того, как был забит последний мяч. Я отдал все свои силы, и это потрясающее чувство”.
Вполне естественно, что во вторник вечером RCB talisman испытал целую гамму эмоций.
Вот человек, который мог бы покинуть команду и присоединиться к “Ченнаи Супер Кингз” или “Мумбаи Индианс” в поисках трофея.
Но глубокая связь, которую он разделял со страстными фанатами RCB, никогда не позволяла ему покинуть корабль.;
“Я оставался верен этой команде, несмотря ни на что. У меня были моменты, когда я думал иначе, но я оставался с этой командой. Я поддерживал их, а они – меня. И я всегда мечтал победить вместе с ними. И это гораздо более особенное событие, чем победа с кем-либо другим, потому что мое сердце с Бангалором, моя душа с Бангалором”, – сказал он.
Наконец, Кохли, единственный игрок, который выступал за одну и ту же команду IPL с начала турнира в 2008 году, заявил, что может пойти по стопам Паоло Мальдини (“Милан”), Франческо Тотти (“Рома”), Райана Гиггза (“Манчестер Юнайтед”) и Льва Яшина (“Динамо Москва”). — легендарные футболисты одного клуба.
“Это команда (RCB), за которую я собираюсь играть до последнего дня в IPL”, – сказал он.
“Я из тех, кто хочет побеждать в крупных турнирах, в важных моментах, и этого мне не хватало. А сегодня я собираюсь спать как младенец”.
Если взглянуть на ситуацию в перспективе, то Вайбхав Сурьяванши, сенсация среди подростков, ставший самым молодым центурионом IPL в этом сезоне, еще даже не родился, когда Кохли сыграл свой первый матч за RCB в 2008 году.
За прошедшие годы крикет действительно породил несколько захватывающих историй, но связь Кохли с Бангалором навсегда останется в сердце каждого болельщика.